Сибирские огни, 1963, № 2

Хотел, да не добыл. И сам в кандалах жизнь закончил. Видно, не пришло еще время мужицкой доле... Да и придет ли когда?.. Поле в тощей блеклой стерне давно уже кончилось. Ехали лесом. Сперва от опушки сосна вперемешку с березой, чем глубже в лес, тем меньше березы, а как пересекли болотистый распадок и поднялись на угор, пошел чистый кондовый сосняк. Под колесами хрустела сухая хвоя, телегу то и дело встряхивало на узловатых корнях, поросших поперек колеи. Когда выехали из лесу, солнце уже село. Липатыч выглянул из-под армяка, сел на край телеги, свеся ноги, и медленно, словно нехотя, пере­ крестил растянутый в позевоте рот. — Еремей! Иван не сразу понял, что обращаются к нему. — Аль ты глухой! — рассердился Липатыч.—-Заночуем, поди, в Оси- новке? — Где она, Осиновка? — спросил Иван. — За бугром, тут недалече. — Заночуем, —охотно согласился Иван. И весь остаток пути думал, какую найти причину вернуться в сло­ боду. В Осиновке заехали во двор к знакомому мужику. Стали распрягать коней, и тут Иван вспомнил: — Дырявая голова! Письмо-то забыл! — Что за письмо? — полюбопытствовал Липатыч. — Письмо Тирст велел передать рудиишному надзирателю. Надо ж так!... — и Иван долго и старательно ругал себя самыми последними уловами. _ — Как ж е теперь? — озабоченно спросил Липатыч. — Взыщет он с тебя, Тирст-то... Иван стал снова затягивать супонь. — Утром, дед, не торопись выезжать, а коли не дождешься, шибко не понужай, в дороге догоню. — Эх, животина-то не отдохнет из-за твоей промашки,— вздохнул Липатыч. — Ну да уж чего поделаешь? ТирЬт, он не простит... Перевалив за бугор, Иван принялся погонять. В лесу уже стемнело, дорога провалилась в черноту, и на выбоинах и корнях телегу швыряло во все стороны. В слободу Иван въехал осторожно, крадучись. Герасим Зуев, как было условлено, ждал, сидя на крыльце. Быстро и бесшумно открыл ворота. — Припаси ведро воды, — сказал Иван, — перед дорогой коня напо­ ить надо, — и бережно прикрыл за собой калитку. В свой дом приходилось пробираться с опаской, как вору. С той ми­ нуты, как повернул назад из Осиновки, был он уже в бегах. И знал, что не ждать ему теперь ни милости, ни пощады... • Из задернутого занавеской окошка на улицу пробивался свет. «С ума спятили бабы!» — с сердцем подумал Иван и тут же услы­ шал женский крик и признал голос Насти. 6 Запрягаев оглянулся на скрип двери, и это спасло его. Отбросив от себя Настю, он успел заслониться. Тяжелое березовое полено раздробило ему кисть левой руки. Второй удар он встретил шашкой. Клинок перело­ мился и со звоном ударился об пол. В другой угол отлетело полено, выби­ тое из рук Ивана.