Сибирские огни, 1963, № 2

«Один. Стало быть, пока опасности нет». — Здравия желаем, господин вахмистр! Проходите в избу. Хоть и не ждали гостей, угостим, чем бог послал. Запрягаев прошел в избу, истово перекрестился на образ Николая- чудотворца с потемневшей от времени серебряной ризой и, провожаемый испуганным взглядом Глафиры, уселся в красный угол. — Глафира Митревна, что есть в печи, все на стол мечи! — прика­ зал Иван. Старуха поспешила в кладовую и быстро вернулась, неся на широком блюде холодную жареную утку. Иван тем временем достал из-под лав­ ки полуштоф пенника и ловко, одним ударом по донышку, выбил пробку. «Видать, не пьяница, коли в доме водка живет, — подумал, удивясь, Запрягаев. — Однако с бутылкой обращаться может!..» Настя принесла в тазу десятка два белогубых, поблескивающих мок­ рыми боками огурцов. Глафира подала на стол порезанную на длинные ломти ковригу хлеба, поставила стопки, протянула Ивану острый охотни­ чий нож. Иван в несколько взмахов распластал утиную тушку на куски, на­ полнил стопки. — Не надо мне... Еремушка, — Настя через силу выговорила непри­ вычное имя, — сам знаешь... негоже мне... — Не обижай гостя. Первую за его здоровье! — Иван размашисто чокнулся с вахмистром, первый выпил и степенно огладил тыльной сто­ роной ладони усы и бороду. Гость исправно ел и пил, принимая, как должное, оказываемые ему знаки уважения, и внимательно оглядывал горницу, словно запоминая, сколько в ней окон и дверей и куда они выходят. А когда Глафира полез­ ла в подполье достать к чаю смородинового варенья, то даже приподнял­ ся, как бы вознамерившись спуститься туда вместе с нею. Но о цели своего посещения не заговаривал, и бедная Глафира, вы­ мученно улыбаясь, ходила по горнице нетвердой походкой лунатика. Да и у Насти на душе было тревожно, но она скрывала это довольно умело. Один лишь Иван, войдя в роль гостеприимного хозяина, ни о чем вро­ де и не думал, кроме как уважить дорогого гостя. И не стой он поперек дороги вахмистру, как муж весьма прельстившей его Настасьи, Севастьян Лукич почувствовал бы к нему самое искреннее расположение. Во всяком случае предосторожность Тирста, приказавшего строго наблюдать, дабы мастеровой Еремей Кузькин не сбежал с завода, каза­ лась теперь вахмистру совершенно излишней. «Живет в хозяйстве. Дом полная чаша, — размышлял вахмистр, по­ пивая чаек с вареньем и, оглядывая статную молодую хозяйку, находил самый сильный довод: — Нешто от такой бабы побежишь!» Когда утроба не могла уже принять больше ни еды, ни питья, ни вод­ ки и ни чаю, — Севастьян Лукич вспомнил, что не обмолвился и словом, зачем приходил. — Благодарствуйте за угощение. Премного доволен. Постояльца хо­ тел определить к вам. Д а вижу, места лишнего у вас нет. Поищу в дру­ гом месте. Хозяева не стали допытываться, кого хотел он к ним определить, и вахмистр, откланявшись и покровительственно потрепав Настасью по кру­ тому плечу, удалился. Иван проводил его до калитки и сказал с поклоном: — Не забывайте нас, Севастьян Лукич! Мы хорошим людям всегда рады! — но в горницу вернулся уже без улыбки, хмурый и задумчивый. — Господи помилуй! На все твоя воля! — причитала Глафира, кре­ стясь трясущейся рукой. — Пошто аспид-то заходил?