Сибирские огни, 1963, № 2

В тот же день Запрягаев посетил жилище Еремея Кузькина. Он хотел направиться туда прямо из заводской конторы, но не смог сразу подыскать повода, который бы не насторожил,поднадзорного. Изрядно поломав голову, Севастьян Лукич решил сказать, что при­ сматривает чистую горницу для хорунжего, который должен в скорости прибыть в завод и провести смотр казачьей конвойной команде. Все это было шито белыми нитками — хорунжий приезжал в завод не первый раз и всегда останавливался в господском доме, но ничего лучше­ го вахмистр придумать не смог. Настя кормила кур, когда Запрягаев, распахнув настежь калитку, уверенной хозяйской походкой прошел во двор. Увидев Настю, вахмистр приосанился и, казалось, позабыл даже, за­ чем пришел. Рука его сама потянулась к усам, и на сытой красной физи­ ономии расплылась широкая улыбка. Настю он приметил давно и при каждой встрече посылал ей вдогон­ ку изучающий взгляд («Хороша растет девка!»), но такой красивой ни­ когда еще не видал ее. Беда сушит, а счастье красит, ■— говорится в народе. Настя была счастлива первой зрелой любовью и вся словно лучилась красотой. Под большими, широко расставленными глазами пролегли тени и углубили их синеву. Смелее и ярче стали губы. И в каждом повороте сильного и гиб­ кого тела сказывалась уверенность женщины, знающей свою красоту и стать. Настя, казалось, не удивилась нисколько появлению Запрягаева. (Же­ на Ивана Соловьева научилась не выдавать при чужом своих пережи­ ваний). — Милости просим, господин вахмистр! — сказала она и, поставив лукошко с кормом на землю, поклонилась. Куры тут же бросились к лукошку и, оттирая одна другую, торопливо накинулись на овес. И только голенастый пестрый петух, то ли выказывая степенность, присущую родоначальнику, то ли завороженный блестящими пуговицами на мундире пришельца, стоял в стороне, вытянув длин­ ную шею. — Здорова будь, Настасья, не упомню, как по батюшке, — поздоро­ вался вахмистр, не спуская с Насти подобревших глаз. — Куда уж нам с отчеством, ни по годам, ни по званью, — отшути­ лась Настя и снова поклонилась, сама нетерпеливо ожидая, когда же со­ изволит объявить нежданный и незваный гость, зачем принесла его не­ легкая. — Дело, вишь ты, у меня имеется казенное, — покашливая для важ­ ности, начал Запрягаев. — Да уж известно дело при такой вашей должности, — с готовно­ стью подтвердила Настя. — Да, дело... — повторил Запрягаев, незаметно оглядываясь по сто­ ронам,— а, правду сказать, к такой красотке не грех и без дела загля­ нуть, — и многозначительно подмигнув, придвинулся поближе. — И что же это я вас на дворе держу! — словно спохватилась Настя и, подойдя к открытым сенцам, крикнула: — Вставай, хозяин, принимай гостей: господин вахмистр пришли. «Чтоб тебя черти задрали! — от всей души пожелал вахмистр столь некстати оказавшемуся дома хозяину. — И что это Тирст распустил сво­ их людишек. Наместо работы по домам отираются!» Иван вышел на крылечко босой, в расстегнутой рубахе. Кинул ко­ роткий взгляд на вахмистра.