Сибирские огни, 1963, № 2

стоту в желудке. От этого слегка поташнивало, хотелось прислониться к дереву и сползти по его гладким железным наростам опять на землю. Два сухаря на троих — остатки «энзе» — они съели сутки назад, вче­ ра вечером, предварительно размочив их в котелке, чтобы разделить по­ ровну. После этого пили из котелка мутную воду и поили четвертую, кото­ рой теперь не надо уже было ничего: ни желтой воды, ни носилок, уст­ роенных из плащ-палатки, ни остатков бинта, которыми старшина время от времени стирал вспухающую у нее на губах кровавую слюну. Утром им удалось пожевать еще не созревшей, горьковатой, пыльной ежевики. Но хрустящей на зубах, как вареная щучья икра, ягоды попада­ лось мало. Больше всего хотелось есть Кубочкину. Есть и — курить! — Ну, что же, хлопцы! — вяло скомандовал Забудько. Громов тоже встал, помахав возле опухшей ступни обмоткой. Ногу он повредил себе днем, оступившись в выбоину под сопревшей корягой, и потом, таща носилки, все время грязно и скверно ругался. Впрочем, тяже­ лый характер и сквернословие разжалованного сержанта Громова были известны еще и на батарее... — Ну! — в третий раз сказал Забудько. Кубочкин поспешно поднялся с захолодевшей травы. — Без лопаты полночи провозимся, — глухо и зло сказал Громов.'— Слышишь, что я тебе говорю, старшина? Где рыть, спрашиваю? У, гади­ на! — Он стукнул себя кулаком по бедру, куда от ступни упругими толч­ ками поднималась тупая боль. Забудько взглянул на него, присел, вырвал с корнем пучок скрипнув­ шей в кулаке травы и медленно растер ее клубеньки на пальцах: — Конечно, была бы лопата... Ну, ладно! — С лопатой... это — да! — сразу же подтвердил Кубочкин. — С лопатой, товарищ старшина, другое дело! — он вдруг осекся, опасливо посмотрел на кусты и зачем-то понизил голос: — Уж лучше здесь... отде­ лить. А? Там ведь корни кругом. Все же тут поляночка. Посветлее. — Ничего, — сказал старшина. — Можно здесь. Лесная земля вез­ де мягкая. Давай-ка! За темным полуокружьем деревьев стояла синяя тишина. После грома, грохота, завывания, хрипа и крика, свиста и рева, после однообразных стонов умирающей на носилках женщины, которая нако- нец-то умолкла, эта ровная тишина казалась чудовищной. Такой, какой не бывает. Они не могли понять, откуда она? — и поэтому, даже споря, разговаривали вполголоса. — Давай, давай! — повторил старшина. Громов достал нож и, засопев, воткнул его в землю... Первое время, когда они начали копать могилу, все опять замолчали, как будто работа захватила их, приглушая противную солоноватую су­ хость в желудке и то бессильное раздражение, которое испытывал каж ­ дый, даже Кубочкин, с той минуты, когда они опустили на землю внезап­ но отяжелевшую плащ-палатку. Небо над крохотной полянкой меркло, далекая лиловая полоса су­ жалась, края ее остывали под серым пеплом. Никто не заговаривал о четвертой. Ее уже не было, как многих дру­ гих, гораздо более близких им, оставшихся лежать в изодранных гимна­ стерках... без всяких могил. Да они почти и не знали ее — медсестру из полка, которому накану­ не боя был придан их артиллерийский дивизион. Но, пробираясь из окру­ жения, они случайно натолкнулись на эту женщину — еще живую, по­ добрали ее, страшно долго несли с собой через лес на самодельных носил­