Сибирские огни, 1963, № 2

Когда она вошла в дом, дети спали. Костик оставил ей на столе каст­ рюлю с кашей и чистую тарелку. Она растрогалась, но сразу же забыла об этом, разделась в темноте и долго не могла уснуть. Вспоминала все, что говорил Валерик, и грустно улыбалась. А все-таки провела рукой по бедрам, по ногам, да, он правду говорил: нестарая еще она... И вот он стоит перед судом, Валерик. Стоит прямо, смотрит ясно, го­ ловы не клонит. На вопросы отвечает вежливо, внимательно вслушивает­ ся, прежде чем ответить. Нюся с волнением всматривается в любимые черты. Похудел, бед­ ный, побледнел. Она с трудом улавливает общий смысл того, что спраши­ вает суд, что им говорит Валерий. А сердце у нее бьется тревожно и громко, заглушая слова... — Вы ходили по ресторанам с подсудимой? — Почему не пойти, если приглашают? — поводит плечом Валерик. На нем темный костюм, знакомый Нюсе, а рубашка и галстук новые. И причесан он по-другому. Бачек нет, сбрил. — Но обычно приглашает и платит мужчина? И он тоже приглашал, в долгу не оставался. И платил. Вот счета, случайно завалялись в кармане пиджака. Кругленький заседатель долго, с помощью Валерика, выяснял даты и названия ресторанов, потом, надев очки, посмотрел счета, кивнул го­ ловой: — Факт. Вы не отрицаете, подсудимая? Кровь прихлынула к лицу Нюси. Она дрожащей рукой взяла счета, тупо вглядывалась. С кем же это он был, кому заказывал, как и она, биф­ штекс? Она хорошо знала, помнила, что не ходили они никогда в такой ресторан, все их встречи наперечет помнила. Она и сегодня сгорала в том же пламени, что зажглось, когда они в первый раз ужинали в ресторане «Заря». Все так же любила его—рост, чуть заметную кривизну ног, уверенность в себе, деликатность. Она по­ нимала, что Валерик стесняется взглянуть на нее, и сочувствовала ему, и жалела его. И страдала за него. И все-таки думала: с кем же это он был в ресторане? А она где была в тот вечер? Никак не могла вспомнить. Может, просто взял счета у това­ рища? А может... Было ведь как-то, что она ждала его, а он сказался больным. Обманул? Дня она не могла прожить без него. Как мучилась по воскресеньям, по праздникам, в эти дни ему нельзя было уйти из дому, не позволяла мать. То они задерживались в ателье, чтобы перекинуться шуткой, ласко­ вым словом, то целовались в кино, то стояли в обнимку в чужих парад­ ных. Но ей этого было мало, и ему, она знала, тоже мало. Когда дети уехали в пионерский лагерь, Валерик ходил к ней почти каждый вечер. В квартире было пусто, все разъехались. Только мурлыкал и пугал их: тети-Дунин кот, оставленный Нюсе на попечение. Валерик приходил, пи­ ли по-семейному чай и ужинали, но в одиннадцать он уходил, чтобы не- заругалась мать... А ей хотелось, чтобы он остался до утра, заснул рядом- с ней. Как муж... * А однажды, когда его мамаша уехала к сестре, Нюся сама заночева­ ла у Валерика в Измайлове, детям сказала, что в ателье срочный пе­ реучет. У Валерика ей очень понравилось, домик чистенько прибран, обста­ новка богатая.