Сибирские огни, 1963, № 1

П од чужой ногою сухо хрустнул валежник. И ван отпустил Настины плечи, нагнулся за ножом , полож ил на по­ стель у себя за спиной. Подпоручик, пригибаясь, ш агнул через порог и, не р еш а я с ь распр я ­ миться, стоял втянув голову в плечи, заслонив собою дверной проем. И ван преж де всего разглядел тусклые звездочки на рогонах, потя­ нулся рукой к нож у и весь подобрался, словно готовясь к прыж ку. — Алексей Николаич! — вы рвалось у Насти. — П ри ятн ая встреча! — с почти истерическим смехом вскричал под­ поручик. — Что ж е не представите мне счастливого соперника моего? Еще более пригнувшись, он всмотрелся в бородатое лицо и встретил горящий ненавистью взгляд. — Эта физиономия мне н езн аком а, — процедил подпоручик сквозь зубы . — Сдается, приятель, ты не здешних мест жилец . Н е пройтись ли нам с тобой к приставу?.. Подпоручик едва не вынес себе смертного приговора. Спасло его лишь то, что Н а с тя была уж е на ногах и успела к нему на мгновение раньше. Сверкнувший в луче света нож не до ст ал подпоручика. Н о зам ах был столь яростен, что И ван смог лиш ь осл аби ть удар. Кровь проступила на рукаве светлого Настиного платья. — Ты что! — крикнул И ван в ярости на себя и на нее. Он схватил ее за руку, пытаясь отбросить в сторону. — Ваня! Он мне жизнь спас! Лицо И вана скривилось, словно от нестерпимой боли. Он невнятно пробормотал какое-то проклятие, сильным броском всадил нож в стену. Подпоручик не сразу пришел в себя. Блеск занесенного над ним нож а ошеломил его, и на какой-то миг все в душ е его окостенело. Он не успел почувствовать ни страха смерти, ни радости избавления... Только с непостижимой быстротой и как будто не в своем , а в чьем- то чужом сознании промелькнуло, см еняясь одно другим: ...И скаж енное гневом и уж асом лицо Насти, заж аты й в руке ее у зл о ­ ватый сук... и капля воды, сверкнувш ая на розовом соске... ...П резрительная усмешка на лице Н асти , отталкивающ ей его, протя­ нутые к ней руки. ...Зеленый холм на крохотной, стиснутой тайгой, полянке и темный, как нора, вход в землянку... ...П рожи гающие своей ненавистью гл аза на страш ном бородатом лице... Голос Н асти , звучавший тревогой и волнением, вы вел его из оцепе­ нения. — Алексей Николаич, не губи ты нас... Никогда не слыш ал он такой мольбы в ее голосе. Что с ней сталось?.. Где ее гордая дерзость?., «...не губи ты нас...» Нас!.. Не за себя она молит... З а этого лохм атого бродягу... Вот кто встал между нами!.. И если убрать его с дороги... Но тут же как будто кто-то другой во зразил с печальной усмешкой: «Не можеш ь ты его убрать. Ж ивой или мертвый, на свободе или в кандал ах — всегда он будет стоять м еж ду вами... Она не з а б у д е т ., и не простит...» — У тебя кровь, — сказал он с тревогой. И услыш ал голос прежней Н асти . — Алексей Николаич! Что ты все о шкуре моей печешься. Ты душу мою пожалей!