Сибирские огни, 1963, № 1

М ать рухнула, как подкош енная, схвати л ась за скрещенные на груди больш ие жилистые в запекшихся ссадинах руки, приж алась к ним лицом и зам ерл а в безмолвном плаче. Н астёнка потянула за край холстинки, чтобы заглянуть в лицо, и зад р ож ал а : лицо было залито кровью . Снова прикрыла его холстинкой и, глотая слезы и д ав я с ь ими, гл адил а жесткие, чуть тронутые сединой волосы на виске и темени... — Ироды! П рокляты е ироды! Загубили! Загубили! — отчаянно з а ­ кричала мать, вскочив на ноги. — Будьте вы прокляты , все начальники! Чтобы всем вам сгинуть не своей смертью! Она схватила Н астёнку на руки и опрометью бросилась прочь. Никто не посмел ее удерж ать. И только когда, д о б еж а в до края запруды , она кинулась вниз и, про ­ бив молодой ледок, исчезла под водою, стоявш ие безмолвно люди очну­ лись и ринулись вслед. Достали обеих. М а т ь мертвою, Н астёнку откачали . В один час Н астён ка ст ал а круглой сиротой. ...Враз все оборвалось и перевернулось в ее жизни. Вместо светлого д етства — горькое сиротство. Вместо отца и м а т е ­ ри — ворчливый опекун д ед Евстигней и его болезненная ж ен а тетка Г лафира. Вместо чистенького нарядного домика на широкой улице — подслеповатая, вросш ая в землю избенка в конце косого проулка. Уже много лет спустя, когда подросла, у зн а л а Н астя, кто и к а к опре­ дели л ей опекуна. Помощник управляющ его заводом немец Тирст позвал на совет по ­ лицейского пристава и попа. С казал им: — Надобно в опекуны приискать ч еловека смирного и богобоязнен ­ ного. Покойный М атвей был отличный мастер, но подвержен вольнодум ­ ству. И ж енка ему под стать была. — С хулою на устах отошла к престолу всевышнего, — с льстивой поспешностью подтвердил поп. Выбор пал на старо го охотника Евстигнея, поставлявш его дичь и грибы к господскому столу. Хотя и были вы сказаны некоторые сомнения: — Приверж ен к зелью , — сказал пристав. — З а м е ч а л ,— со гл асился Тирст, — но в любом виде почтения к старшим не теряет. — Пьян да умен, д в а угодья в нем, — поддакнул поп. Н а том и порешили. Тогда же Н астя у зн ал а и про то, кто погнал М атвея С к у р ато в а на верную гибель, за стави в починять водяное колесо на ходу. Все тот ж е Тирст. Управляющий заводом капитан Трескин, возвратясь из И ркутска, куд а ездил он на доклад к генерал-губернатору, и узнав о прискорбном происшествии, весьма гневался на Тирста и д аж е рапорт на него подавал . Впрочем, последствий особых для Тирста по рапорту тому не посл е­ довало . Д ед Евстигней, определенный Н астёнке в опекуны, был ч еловек не злой, но вздорный, ни к какому путному делу не приспособленный. — Не вышло из м уж и ка ни работника, ни охотника, — говорили про Евстигнея соседи. Но все ж на две кухни — капитана Трескина и титулярного советника Тирста — успевал по ставл ять птицу: уток, рябчиков, тетеревов, т а кж е грибы и ягоды. По распоряжению Тирста Евстигнею о тпускался провиант, к а к и пр о ­ чим мастеровым : муки по пуду на самого и по тридц ать фунтов на ж енку