Сибирские огни, 1963, № 1

Тогда, сты дясь самого себя, подпоручик велел денщику, при дуркова­ тому Ерош ке, проследить за Настей-охотницей. Е рош ка с рвением вы ­ полнял приказ и ежедневно д о кл ады в ал подпоручику. Сведения, сообщ аемые им, были однообразны . В слободке ни с кем Настя не в стреч ал ась. К аждый день, р ано утром, уходила в лес. В о звр а ­ щ ал ась поздно вечером . Если с добычей, то относила ее в дом уп р авл яю ­ щего на господскую кухню. Но вот третьего дня Н астя вернул ась из лесу в полдень. И в скорости снова уш ла в лес. И на другой день ходил а в лес д в а р а за . И сегодня уш ­ л а вот уж е второй раз. З а всем этим кры лась как ая-то т айн а. 3 И еще бы ла одна, притом н ем ал о в аж н а я причина, чтобы не уезж ать подпоручику из за в о д а , не выполнив поручения его вы сокопревосходи­ тельства. Послужной список подпоручика Д у бр ави н а был зап я тн ан весьма не­ лестною записью , которая, подобно глухой стене, п р е г р аж д а л а ему путь к продвижению по службе. Не об л ад а я характером стоическим, подпоручик не р а з сетовал на се­ бя, что, уступив благородному порыву души , вв я зал ся не в свое дело. П о ­ ступок сам по себе не столь уж значительный повлек за собой весьма т я ­ желы е последствия. Не раз с прискорбием во звр ащ ал ся подпоручик мы слями к д ож д ли ­ вой весне 186... года. Чудесное было время! Только что отгремела м узы ка на выпускном балу горного института. На новеньких погонах сверкнула первая звездоч ­ ка. Подпоручик закончил курс с отличием и был полон самы х радужных надежд. И вдруг... Все нач алось с этого нелепого пари . Кутили у знакомой актрисы . Кому-то не хватило д амы . Дубравин сказал в шутку, что пойдет в пансион м ад ам Дю р ал ь (там жили ученицы балетной студии) и пригласит одну из воспитанниц. Его поймали на сло ­ ве. Состоялось пари. •Уже стоя на тротуаре и кутаясь в пл ащ под проливным дождем , он понял всю бесперспективность своей затеи . Но отступать было поздно. И подпоручик, уповая лишь на счастливый случай, двинулся вперед с от­ вагой и беспечностью истинного искателя приключений. По-видимому, и случай такж е искал его. Не прошел он и двух кварталов, как из темной арки проходного двора вы беж ала д евуш к а. Обгоняя, она едва не столкнулась с ним. Впереди на углу горел ф онарь, и в тусклом его-свете подпоручику виден был высокий и тонкий силуэт ее фигуры. П робеж ав несколько шагов, д евуш к а остано­ вилась, в гл яд е л а с ь в спешившего за ней Д убр ави н а и сх в а ти л а его за руку. — Господин офицер! — она была очень взволнована. — Умоляю вас, помогите! П роводите меня, я живу недалеко... Идемте ж е скорее, я вам все объясню . Подпоручик успел рассмотреть, что она очень недурна собою. И по­ нял такж е, что перед ним не ночная кам елия. Вот, к а зал о с ь , и встретился тот самый случай. — Я к вашим услугам , м адем уазель! — он учтиво поклонился и взял ее под руку. — Скорее, идемте скорее! — торопил а она его.