Сибирские огни, 1963, № 1

— Опять барином зовешь... — Не буду... Алексей Николаич... Ох, и у с т а л а я. Ка к только ноги не сут. Сяду-ка я на твое местечко. Опустилась на примятую хвою, где только что он сидел, протянула ноги в мокрых разбухших ичигах, откинулась на зад , опираясь локтем на горбатое корневище. А р уж ь е прислонила к стволу рядом , с правой' руки. — В ногах правды нет, Алексей Николаич. Подпоручик сел в о з л е нее, бережно взял з а руку. На с тя , не г л яд я на. него, у б р ал а руку. «Ну, почему я молчу? — с отчаянием д ум а л подпоручик. — С только хотел сказать... и вот, слов нет... Я смешон в ее глазах, и это хуже всего...» — Ну и зачем ты меня жд ал , Алексей Николаич? — с еле заметной усмешкой спросила Н а с тя . — Настенька! Я... — Погоди! Все знаю , что скажешь... Только ни к чему это. Скучно тебе... пошалить захотелось. А я, Алексей Николаич , гордая. Хоть и про ­ стая д евка заводская. И что бы не было промежь нас недомолвки, прямо с кажу . Вчера меня силой не взяли бы... жи в а я не д ал а с ь бы... И ты л а с ­ кой не возьмешь. Вот и- весь сказ. — Настенька! Д а ведь я вчера... — Что вчера? — перебивая его, уж е со злостью в голосе кри кн у л а Настя . — Станешь говорить: защитил, спас, облагодетельствовал! А се­ годня за расчетом пришел! Что замолчал? — З а тебя стыдно стало... — Он приподнялся на одно колено и смотрел ей прямо в г л а за . — Я тебя еще ничем не обидел. Ни словом , ни делом . Чего ж ты поторопилась?.. Она отвела в згл яд в сторону и опустила голову. — А коли так, Алексей Николаич, тогда...— она подняла на него гла за , и в них уж е не было ни дерзости, ни гнева, — тогда и вовсе не след т ебе приходить было. — Настенька, ну послушай меня, дай мне хоть слово сказать... Она остановила его, тронув за руку. — Ни к чему, ни к чему, Алексей Николаич. Послушай л у чш е ты м е ­ ня. Я ведь одна на свете, к а к перст одна. Сирота. Ни отца, ни матери. Много ли чести меня обидеть. А ведь ты добрый... Я пойду... Прощай , Алексей Николаич! Она быстро в с т ал а , з а ки ну л а р уж ь е за плечи и пошла, не о г л я ды ­ ваясь. Потом обернулась. — Совсем забы л а . Чирков-то я тебе несла. Стряпуха тирс това тебе изжарит. Они молоденькие, вкусные. — Настя! — с упреком воскликнул подпоручик. — Обиделся? Эх ты!.. Я за ними в болото, в такую студеную воду л а ­ зила. Возьми, чтобы зн а л а , что зла на меня не держишь. Березки давно уж е сомкнулись за ушедшей Настей, а подпоручик все стоял и смотрел ей вслед. Потом герько усмехнулся, поднял л еж ащ и х под сосной чирков, отыскал дремавше го поодаль з а кустами Перфил ьич а и с к а з а л ему: — Держи , старик, добычу. Поднесли нам с тобой по чирку на брата. — Выходит, без р уж ь я охотиться способнее, — с ка зал Перфильич , многозначительно подмигивая, и уже про себя закончил: — А ты, ваше благородие, видать, пар ен ь не промах! Каждый день подпоручик искал встречи с Настей. Но безуспешно. Только раз встретилась она ему на улице, но и то, еще издали завидев- его, тут ж е свернула с дороги и заш л а в первый попавшийся дом.