Сибирские огни, 1963, № 1

неторопливо бродит большая черная муха. Н а звук шагов Перфильич от­ крывает один глаз, увидев подпоручика, вскакивает и вытягивается во фрунт. • — Сиди, сиди, — говорит подпоручик, хотя знает, что Перфильич все равно потянется за ним. Они спустились с крыльца,—подпоручик быстро, через ступеньку, Пер ­ фильич, осторожно переставляя старые ноги, — и по аллее подростков- тополей, в два р я д а высаженных по ска ту холма, вышли на главную ули ­ цу заводской слободки. Широкая улица заросла густой курчавой травой, лишь посередине желтовато-серой полосой пролегала пыльн ая дорога. Провожаемые ленивым л аем тоже разомлевших от ж а ры собак, они по косому переулочку выбрались за околицу слободки. Теперь уж е неда­ леко и до пруда. В просвет между ветлами виден берег и в синей воде рос­ сыпь белых и серых камней. Подпоручик ускорил шаг, н а п р ав л я я с ь к берегу. — Ваше благородие, тут негоже,— остановил его Перфильич, — тут все скотина поистоптала. И тогда, приглядевшись, подпоручик понял, что это не россыпь к ам ­ ней, а свиное с тадо залегко у берега на мелководье. — Купаются у нас за березовой рощей, — пояснил Перфильич и по­ ка зал на вершину пруда, — там вода студеная и берег чистый. Плотно утоптанная тропинка вилась по зеленому лугу, огибая бело­ ствольные березки. Чем дальше от с ел ени я , тем березки росли чаще, и вот уж е тропка нырнула в густой березняк и пробегала по нему от одной кро­ хотной полянки до другой. Н а полянках трава сочная и густая, в темной ее зелени огоньками светятся жарки и огромными пунцовыми пятнами вы ­ деляются грузные цветы кукушкиных сапожек... Здесь уже чувствовалась лесная свежесть, и горьковатый за п а х заводского дыма , пропитавший всю слободку, уступил аромату трав, цветов и листвы... — Теперича рукой подать, — с к а з а л Перфильич, и в то ж е мгнове­ ние сонную тишину прорезал отчаянный женский крик, особенно поразив­ ший подпоручика тем, что в нем было больше ненависти и ярости, чем страха. Л ом а я кусты, напрямик, подпоручик кинулся на голос. Выскочил на поляну и остолбенел. Н а гая женщина с распущенными мокрыми темно-рыжими волосами отбивалась от трех наседавших на нее казаков. Ж е нщин а прижала сь спиной к толстому стволу сосны. Намертво врезалось в память: занесенная вверх рука с з аж а ты м кривым сосновым суком, сверкнувшая на солнце капля воды на розовом соске красивой полной груди и страшный оскал раскрытого в крике рта. Никто из четырех не заметил появления подпоручика. Бывший б лиж е всех к женщине рослый чубатый ка за к , с лицом, з а ­ литым кровью, ринулся на нее. — Убью! — страшно закричала женщина, но чубатый увернулся от удара, перехватил ее руку и рывком бросил женщину себе под ноги. — Ты! Мерзавец! — не крикнул, а скорее выдохнул подпоручик и бросился к чубатому. Но под руку подвернулся другой, низенький и колченогий, до того он с опаской стоял поодаль, а теперь тоже двинулся к женщине. Весь пред­ назначенный чубатому зар я д гнева пришелся колченогому по виску. С коротким криком он ткнулся липом в устланную рж а в ой хвоей землю. А оба его др уж к а , переглянувшись, двинулись навстречу столь не­ ожиданно объявившейся помехе. Плохо пришлось бы подпоручику (оружия не было с собой никакого, и д аж е мундира с погонэми, который мог бы послужить защ и т о й ) , но тут