Сибирские огни, 1963, № 1

и, в случае надобности, д а в а л пояснения. Мельников, мужчина еще не с т а ­ рый и видный собою, с первого взгляда пришелся по душе подпоручику и статной своей фигурою, и умным открытым лицом , и неторопливою п л а в ­ ностью движений. Окл ади с т а я русая с золотым отливом борода не с т ар и ­ л а Мельникова, а напротив, как бы подчеркивала мощь крупной его ф и ­ гуры, и очень к лицу ему была простая русская од ежда — длинная белая косоворотка, перехваченная пояском с кистями, и широкие плисовые ш т а ­ ны, заправленные в мягкие козловые сапоги. Каленое июльское солнце за гл ядыв ало в раскрытые окна, и подпору ­ чик уж е не раз отирал лицо и шею фуляровым платком. — Ваше благородие, сняли бы мундир, — ск а зал Мельников и, пр я ­ ча улыбку в усах, доб авил : — Вы сейчас на за в о д е старший в чине. Подпоручик за см е ял с я : — Как старший в чине, приказываю: именовать меня просто Алексей Николаевич. А то с этим благородием позабудешь, как и зовут тебя. — Это ведь кто как, — опять усмехнулся Мельников, — И в ан Хри- стианович этого не опасаются. Подпоручик встал, потянулся, р а спр а в л я я уставшую от долгого си­ дения за столом спину, снял свой светлый с высоким стоячим воротником мундир и бросил его на подлокотник кресла. Потом внимательно посмот­ рел на бухгалтера, как бы примеряясь, можно ли ему довериться, и ре ­ шился. — Василий Федотыч! Шарюсь я в ваших книгах четвертый день и ус ­ мотрел покамест одно. Ка к отбыл из з а в о д а капитан Трескин, т а к дела пошли под гору. А почему, ума не приложу. Судя по книге прика зов и по арестантской ведомости, в потворстве нерадивым господина Тирс та об ­ винить нельзя. Мельников кивнул в зн а к согласия. — В чем другом, а в этом неповинен., — А в другом? Мельников подошел вплотную так, что пышной бородою коснулся накрахмаленной рубашки подпоручика, и тихо, но внятно произнес: — Алексей Николаевич! Все на виду л ежит . Больше сего с к а з а т ь по­ к а не могу. И еще часа три сидит подпоручик, не р а з г и б а я спины и обли в а яс ь по­ том, но так и не мож е т усмотреть того, что на виду лежит. Н адо быть, не в этих книгах лежит... А солнце, как за полдень перевалило, п алит еще нещаднее. И хоть бы ветерком потянуло. Подпоручик подходит к окну. Нет, тишина. З а ок ­ ном жидкая, березка. Ни один листок не шелохнется. Контора на высоком бугре, во все стороны д ал е к о видно. И кругом тишина. З а с тыли и р а с ки ­ дистые ветлы над синей водою пруда и кряжис ты е сосны на его дальн ем крутом берегу. Только за околицей слободки над косогором струится зы б ­ ким маревом разогретый воздух. — Вот тебе и Сибирь! — утираясь мокрым , хоть выжми , платком , дивится подпоручик. — Сахара! Мозги плывут! — Пошли бы вы, Алексей Николаевич, на пруд да ополоснулись. — говорит Мельников. — А книги эти от вас не сбегут. Их можно и опосля полистать. — И то! — подпоручик берет на руку свой мундир и ш а г а е т к двери. — Оставьте, — говорит бухгалтер,— я замкну. Подпоручик секунду колеблется, потом маше т рукой, — здесь не го­ род, комендантский п а труль не задержит , — и отдает мундир М е л ь ­ никову. На верхней ступеньке крылечка в тени д р ем л е т разморенный ж арой Перфильич. По щеке его, покрытой седой щетиной, к ак овца по жнивью ,