Сибирские огни, 1963, № 1

Казалось, совсем недавно ш а г а л а она по этому проулку под ночными звездами, а вон уже и солнышко. Небо остывало от зари, наливаясь погожей голубизной. Хрустел под ногами снег, как капустная кочерыжка на крепких ребячьих зубах. Тянуло свежачком . Чудились запахи молодых огурцов или спелого арбуза. Н а т а ­ лья полной грудью вдыхала этот чистый и слегка хмельной дух и не впер­ вой мысленно пож алела горожан. В правлении уже вовсю стучали костяшками счетов. Тр ещ ал новень­ кий арифмометр. Машинистка Катя за маленьким столом нацелилась на клавиатуру толстеньким пальцем, а гла зами торопливо и ск ала куда-то з а ­ пропастившуюся букву. Над головой у нее, на белом отрезке бумаги, чет­ ко выведено: «Секретарь». — Так вот, товарищ секретарь, — громко проговорила Н а т ал ь я , по­ здоровавшись со всеми, — у председателя не заседают? — Там Антон Демидыч, — не отрываясь, ответила К а т я и кивнула на дверь. Н а т ал ь я вошла. З а широким письменным столом сидел, привалившись на бок, предсе­ д атель Иван Никифорович. Лицо у него было какое-то припухшее и ус та ­ лое, под глазами подсиненные мешки. — Здравствуй , здравствуй, Н а т ал ь я Петровна, проходи, садись. Как здоровьичко? — непривычно суетливо поздоровался он за руку. Н а т ал ь я пож а л а и безмолвно протянутую широкую л адон ь партийно­ го секретаря колхоза Антона Демидовича. — Я-то хвори не поддаюсь, а вот на тебя смотрю, И в ан Никифоро ­ вич, что-то ты вроде посинел. Аль с друзьями повстречался? — шутливо спросила Н а т ал ь я , усаживаясь рядом с секретарем на диван. — Печенка проклятущая ноет, а тут еще после городской столовой и вовсе расходилась, отвыкла она у меня от всяких шницелей, —, невесело отшутился он. Наступило неловкое молчание. Н а т а л ь я перевела взгляд на лицо Ан­ тона Демидовича , а тот отвел гла за в сторону. — Что ж молчите? Ра з пришла, значит, интересуюсь, как там дела в крае, что новенького, как наш район? — старалась расшевелить На т алья несловоохотливых собеседников. И заметила, как мужчины многозначи­ тельно переглянулись. — Иль опять секреты? Я на тебя, Демидыч , скоро в райком буду ж алов а т ься — больно уж ты закрываешься от народа. Как собрание, так «закрытое», а разговор — о производственных делах..., Не- што так можно? — Д а нет, что ты, Н а т ал ь я Петровна! А только я ведь с райкомом советуюсь... — А ты бы с народом посоветовался, он тоже може т поддерж а ть в трудную минуту, когда свой котелок не сварит. Секретарь обиженно дернулся. — Вот так и приди к вам простой человек. Чванитесь вы больно, — вставая, проговорила раздосадованная Наталья. — Ты не сердись, Петровна, — переходя на душевный тон, остановил ее председатель. — Недужится мне да еще ночь не спал. В гл а зах как пе­ сок насыпан. З а в т р а на правлении все расскажу... с подробностями. А сейчас прилягу. Ты, Демидыч, похозяйствуй тут за меня, — председатель т яж е л о подн ял с я .— Новости не очень веселые, Н а т а л ь я П е тровна , крити ­ ковали нас, на месте мы стоим... топчемся, а другие в это время нас обста­ вили. Вот, такие-то дела. Ольга домой ушла, она тебя введет в курс... А на Демидыча не нападай. Он молодой еще секретарь. Опыт-то годами н аж и ­ вается, сама знаешь Н у , бывайте здоровы , — кивнул он, устало протис­ киваясь в низковатую дверь.