Сибирские огни, 1963, № 1

«Н е по справедливости»... ишь ты! — утренняя радость з а т ух ала , по ­ д ер гив ала сь пеплом, к а к перегоревшие угли. — Отплачиваешь... З а т акое не отплатить... Д уш е в н а я теплота на деньги не продается, на в есах не взвешивается... Несмышленыш ... Под титькой у мамки горя не видела, за отцовской спиной росла. Гд е тебе понять сиротскую долю... «Не по с п р а ­ ведливости...». Н а т ал ь я жи в о вспомнила белобрысую в кудряшк ах голову, широко расставленные, синие и шалые, как весенние лужи , глаза, вздернутый по- озорному нос и ровные, будто горошины, крепкие зубы за смешливыми губами. Вот такой ершистой, натянутой, к а к струна, какой-то з а л и х в а т ­ ски удалой, пришла первый раз Ольга на ферму, прямо из правления, с запиской от председателя к Н а т ал ь е Петровне — принять своей ученицей и определить на квартиру. —. Девушк а из д етдом а — на постоянное местожительство в колхоз. Возьми в подшефные, Н а т а л ь я Петровна, — посоветовал он при встрече. В подшефные... Зн ал , « а что намекал И в ан Никифорович: бобылкой, мол, живешь... приютила бы сироту. Д а нет, не л еж а л а тогда д уш а у Н а ­ т альи делить вдовье одиночество. В обветшалой, но чистой-чистой х а л у п ­ ке своей хранила она святыню: три фотографии в тоненьких черных р а ­ мочках на стене — м уж а и двух сыновей. И никому не д ал а бы прикос ­ нуться к этой святыне... Горе перегорело, ушло вглубь, а в сердце будто створка запахн ула с ь . И был этот потайной уголочек только для них, потерянных навеки и в е ч ­ но дорогих... И может статься, т а к бы все и замерло, не случись того несчастья... ...Наталья не любила копаться в воспоминаниях. Но сегодня что-то уж день с того начался. Сквозь заботы и д ел а нет-нет да и пробивалось прошлое, — то далекое, то близкое, тянулось, ворошило память, трево ­ жило. «Поди ж ты, ведь это я никак за тосковала, — с удивлением при слу ­ шив ал а сь к себе женщина . — Неужто и впрямь д евка-то т а к душу з а ­ брала?..». Сквозь привычные звуки свинарника чуткое ухо уловило высокие д е ­ вичьи голоса. «Ну, вот и помощницы на подходе», — с облегчением в здохнула Н а ­ т а л ь я и выпрямила ус тавшую в напряжении спину. Д е в ч а т а ввалились с клубами пара, со смехом, шутками. В ответ по­ неслось было затихшее повизгивание на разные голоса, требовательное громыхание лотками и корытами. Животные, привыкнув к давно ус т анов­ ленному порядку, всеми способами выр аж али готовность к н ач алу сво ­ его «рабочего дня». В проходе вспыхнули лампочки, белые стены и решетчатые загородки с выбеленными дверц ами з алило ровным электрическим светом. Разрумяненные утренником, взбудораженные быстрой ходьбой, д е в ­ чата не сразу успокоились. Они весело здоровали сь со старшой, старались наперебой высказать к аж д а я свою заботу. Во зникал галдеж , о т которого всем становилось еще веселей. — Ну, вы, раскудахтались, к а к куры! Нишкииге! — с т ар а я с ь скрыть улыбку, прикрикнула Н а т ал ь я . — Беритесь за уборку, да кормите, а на разговоры у нас время отведено, тогда все и обсудим. — Д а мы только хотели вам сказать, Н а т а л ь я Петровна, п р ед с еда ­ тель с Ольгой из кр а я приехали! — выкрикнула звонкоголосая толс т уш ­ ка Зина . Ей с трудом р а з в я зы в а л а узел на платке подруга Клава. Узел н а ­ мок от растаявшего инея, зат янулся и никак не поддавался пальцам . Кл а в а тормошила Зину и толк ал а сь возле нее, смешно поджимая то одну, то другую ногу.