Сибирские огни, 1962, № 12

Молочно-голубые гряды дыма вздымались зловещие, удушливые. Среди них шевелились черные космы, а под этими космами бушевало мрачное пламя, оно красными платками махало Тоне. — К Ямщиково! — крикнула Инна, пересиливая шум мотора. Тоне понравились ее воля и уверенность. Легонький самолетик опять повалился набок. Стрижова подала Тоне вымпел — белую ленту с красными мешоч­ ками на концах. — Приготовь. — А сама стала просматривать Тонино донесение. В одном мешочке леж ал камень для груза. Сюда же Тоня затолкала донесение Стрижовой, перевязала его крепким узлом. Самолет уже проносился над пустой деревней. *— Правильно рассчитала! Только чище, четче рисуй! — Стрижова отдала Тоне ее работу. — Дрыхнут они, что ли! — рассердилась Тоня. Ей казалось, что сейчас должны были бы мчаться, ехать, кричать. Ведь горит же лес! Но вот из избы вышел мужчина, из другой выбежали мальчишки. Пилот развернулся и снова помчался над улицей. Резкая тень самолета скользнула по домам, огородам. Инна Петровна отодвинула окошко, холодный ветер упруго ударил з лицо, сорвал красный берет, бросил его на колени пилоту, взлохматил рыжие волосы. Тоня высунула руку с вымпелом. Рука будто резала густую, студе­ ную воду. — Бросай! — Инна махнула рукой. Тоня бросила вымпел. Снова описали круг над селом. На улице собралась толпа. Пилот покачал крыльями. — Читают! — закричала обрадованная Тоня. Она раскраснелась. Хоть все длилось с полчаса, но это была напря ­ женная, стремительная и очень точная работа. — Давайте, Петр Степанович, к озерам! Нет ли там очагов! — ск а ­ зала Инна Петровна и ободряюще взглянула на Тоню, а та уже мрачно хмурилась. Ей казалось, что она работала суетливо, плохо. В кабине было жарко . Инна Петровна вытерла лицо платочком и чуть приоткрыла окошко, твердая струя воздуха стегнула Тоню по лицу. — Ну что же это делается, посудите-ка сами! — взорвалась Стри­ жова. — За пятнадцать лет сотни пожаров выследила. Бросала парашю ­ тистов. Трудно представить, сколько спасли они леса. А он все горит и горит. Тут и стальные нервы лопнут! — Я думаю! — согласилась Тоня, тоже вытирая вспотевшее лицо. Ей эта работа очень пришлась по душе. Летать к облакам, выслежи­ вать с высоты врага, вступать с ним в борьбу, видеть его побежденным, радоваться лесу, который ты спасла, — это ли не жизнь! Над синеющими сопками бродили грозы, впереди висели темные по­ лосы. По стеклу кабины проносились тонкие водяные червячки. Впереди летели капли, как блестящий пунктир. Потом они посыпались гуще. То­ ня улыбнулась золотому дождичку. Глянула на землю и сразу же затос ­ ковала. Она совсем забы ла о своей беседе. А «ЯК-12» уже опускался зеленой стрекозой на поляну. Хоть бы он дольше опускался! К ак бы не опозориться, не забыть то, о чем должна рассказать . Самолет стукнулся колесами, подбросил Тоню, запрыгал по неров­ ностям. Не к позору ли он принес ее? А село уже ожило: высыпали ребятишки. Окружив самолет, они кричали: