Сибирские огни, 1962, № 11

чай! Ну, конечно же, конечно, нужно было плыть с Тоней. Кто с этим спо­ рит! — оправдывался он перед кем-то.— Двоим было бы вдвое легче. Но я же не виноват, что растерялся. И потом я не знал, что это Тоня! Угораз­ дило же Ваську плюхнуться в этот Байкал... К дьяволу! Еще ломать голо­ ву. Мало ли чего в жизни не бывает. Со всяким может случиться. Все за­ будется. Все не вечно». Но как он ни оправдывался перед собой, он пони­ мал, что случилось непоправимое, что ему теперь придется жить с постыд­ ной тайной, каждую минуту дрожать, боясь разоблачения... Сергей хотел подняться и идти к отцу в зимовье, но почувствовал такую усталость, такое бессилие, что остался лежать. Мучительно захоте­ лось уснуть. «Заболел я, что ли?» — подумал он. Пылал затихший Байкал, солнечным комочком падала с ветки на ветку золотистая птаха, ели нежились в зное, по ягодной поляне сторож­ ко прошел лось. Раздавленная голубика обрызгала копыта. Все вокруг жило по-прежнему, словно ничего и не случилось здесь недавно. И только спящий в траве человек стонал... 19 Пустили встречный пал, сшиблись лбами две огненные бури, взмет­ нулись с гулом и сникли: через выжженный коридор огонь не пошел. Кое- где окопали горящее место, провели мокрую полосу химикатами из оп­ рыскивателя. Обессилевший пожар был взят в кольцо, и люди, срубив по березе, двинулись добивать его. Порой попадали в клубы дыма. Из него, как из осеннего молочного тумана, вдруг перед лицом свешивались пышные ветви. Стволов не было видно, и ветви будто одни плавали в волнах дыма. Тоня кашляла, глаза выедало, как луком. Жар обдавал, точно у ог­ ромного костра. Со всех сторон раздавался хруст; огонь пережевывал ветви. Почти на каждом сухом сучке качался диковинным цветком язычок пламени. Тоня и Козодоев хлопали березками, язычки гасли, и поднимал­ ся густой дым. — Между нами говоря, мне все это уже надоело,— таинственно при­ двигаясь к уху Козодоева, сказал Омутов. Он всегда говорил собеседнику на ухо, словно сообщал большой секрет.— Угар, копоть, всякого рода грязь... таскайся по тайге... под кустами ночуй... Собачья жизнь. — А ты будь у нас за повара,— засмеялся Козодоев.— Поваренную книгу заведи. — Я, между прочим, не баба,— и обиженный Омутов отошел. На маленькой поляне четыре смолистых, высоких пня горели жарко и бурно, как хорошие костры. А вокруг волновались пугливые, сквозные осинки. Их дрожащие листья не свисали, а стаей бабочек рвались в небо, трепеща зелеными крылышками. Но ветви держали их за ножки. Вот-вот и они унесутся невесомым роем, и останется один только ствол да сучья. А рядом темнели недвижные ели. Они равнодушно и сурово смотрели на пылающие пни. Тоня сильно ударяла по пням, взроивались тучи искр, пахло горелым веником. Скоро атласно-черные пни только дымились, как печные трубы. Ярко и неистово пылали две молоденькие сосенки. Они звучно треща­ ли и хрустели, как будто кто-то переламывал им все кости-сучья. Хвоя, сгорая, становилась огненной, сосенки ощетинились красными иглами. На тех местах, где было больше смолы и хвои, то и дело взвивались лохмы огня, сыпались метелью искры и густо валил черный дым.