Сибирские огни, 1962, № 11

Новое время приносит новые жилища. И хоть Васька Козодоев был человеком новым, но он все же любил и жалел эти дома, обреченные на снос, любил их запахи, их звуки, их пылающие печи... Козодоев проверил парашют, взглянул в бездонное небо с пушисты­ ми облаками, похожими на огромные вербные барашки, задумчиво улыб­ нулся и тихонько засвистел. Кругом расстилалось поле аэродрома, заросшее цветами и травой. На дорожках его серебрились самолеты. Под могуче разброшенными крыльями ходили командиры тяжелых кораблей. Вдали голубел аэро­ вокзал. Черно-белая колбаса на высоком шесте, надутая ветром, как полоса­ тое чудовище, тянулась к какой-то жертве. Ее бока то раздувались, то спадали: она жадно дышала. Вдали синели сопки и тайга. Козодоев пружинисто, мягко ходил око­ ло приземистого «Анта» и все улыбался. Все семь человек проверили парашюты, установили их в ряд. Появи­ лась летчик-наблюдатель Инна Петровна Стрижова. У нее огненно-рыжие волосы, тонкие вздрагивающие ноздри, полные губы и ярко-черные на­ смешливые глаза с голубыми белками. На ней зеленый, ловко пригнан­ ный к стройной фигуре комбинезон и красный берет. Всегда резкая, порывистая, во всем яркая, властная, она понрави­ лась Козодоеву. Вот она строго и придирчиво осмотрела каждый пара­ шют и особо задержалась около Васьки. — Сегодня у вас боевое крещение, — сказала она. — Ни пуха ни пера! ...«Ант» плыл над облаками. Козодоев всем сердцем чувствовал солнеч­ ное приволье, безграничный простор, вереницы теплых облаков над голо­ вой, немыслимую глубину неба и всю красу земли на сотни километров. Самолет дрожал, резко кренился. Сердце стучало сильно, и порой Козодоеву казалось, что он задыхает­ ся от волнения. И все волновались. Знали, что все будет в порядке, и все же волновались. Но это волнение нравилось Ваське, любителю острых ощущений. Что за пресной будет жизнь, если ни разу у тебя не захватит дух! Победить страх, волнение — это ли не радость? Внутри самолета был натянут стальной трос, парашютисты прицеп­ лялись к нему веревками-фалами. Веревки двигались по тросу. — Мы как дворовые Полканы! — Козодоев залаял. Возбужденные перед прыжком парашютисты засмеялись. Инна Петровна и пилот делали расчеты, учитывая силу ветра и ско­ рость движения. Потом она прицепила свою веревку за трос и распахну­ ла дверцу. В самолет с шумом принялся хлестать почти твердый ветер. Продребезжал звонок—сигнал пилота, и Стрижова сбросила пристрелоч­ ный парашют с грузом. Он опустился точно на поляну. Инна дала команду приготовиться. Козодоев стоял у дверцы первым. Он увидел полную света бездну с зеленым дном. И хоть не первый раз прыгал — все равно как бы опьянел от риска, опасности. Звонок острой тревогой вонзился в сердце, и Васи­ лий, перебарывая страх, шагнул в бездну. Перехватило дыхание от бес­ помощности в воздухе, когда падал камнем. Но вот за спиной зашурша­ ло, потом над головой глухо хлопнуло и резко тряхнуло. За плечами буд­ то выросли крылья. Лямки плотно сжали грудь, врезались. Он взглянул на белоснежный, шелковый купол, подергал тугие стропы — все в поряд­ ке. Козодоев облегченно вздохнул и даже засмеялся. Вытер сухой лоб, ему показалось, что лоб в поту.