Сибирские огни, 1962, № 11

Вероника задумчиво отодвинула чашку, сбросила с ног мягкие туф­ ли, устроилась рядом с дочерью и начала ей рассказывать о своей неудач­ ной любви к Верескову. На блестящем боку самовара отражались две маленькие женские фигурки. Одна сидела, поджав ноги, задумчиво облокотившись на свои ко­ лени, другая, полулежащая, то мягко взмахивала рукой, то прижимала ее к груди, то к горячей щеке. Фигурки в самоваре были такие маленькие, кукольные, точно женщи­ ны сидели очень и очень далеко. Но, несмотря на эту даль, было видно, как та, что слушала, смахнула пальцем слезу. Ночью, лежа с матерью в одной кровати, Фаина проговорила: — Грустная история. Он любил тебя... Я не буду у него работать. Пойду на радио диктором. Они объявили — им нужен диктор. — Сумасшедшая! Лучше поедем домой,— упрашивала мать.—-Как я без тебя явлюсь к отцу? Он же загрызет меня. Ну, не мучай нас, упрямица! — Я вернусь через год,— твердо ответила Фаина.— Хочу сама кусок хлеба зарабатывать. — Ох, горе мне с тобой!.. Если нужны будут деньги, сразу ж е те­ леграфируй. — А вот это уж я обязательно сделаю! — Фаина и мать засмеялись. Утром Фаина зашла в полутемный кабинет директора. Федор Ивано­ вич встретил ее улыбкой, но тут же погас и даже как будто постарел, по­ дернулся пеплом, когда она подала ему заявление. — Почему? — спросил он. За стенкой слышался говор толпы и отдельные голоса: «Сколько сто­ ит?», «Дайте мне тетради!», «Выпишите линейку». — Я буду учиться,— ответила Фаина, не глядя на него.— Мы о мно­ гом переговорили с мамой... посоветовались... и решили, что мне нужно учиться... Мама сегодня утром уехала... Она передавала вам привет... Вересков все понял. Он устало потер лицо ладонями и вдруг ощутил ими, какая у него несвежая, поношенная кожа с легкими морщинками. И через это, а еще и через то, что Фаина уходила, он почувствовал себя сов­ сем старым. Если бы кто-нибудь узнал его мысли о Фаине, о его надеждах, о том, как он по-мальчишески искал свидания с ней, он, Вересков, показался бы, наверное, смешным и жалким. За стеной пророкотал бас: «А карта мира у вас есть?» Девочка звон­ ко выкрикнула: «Дайте, пожалуйста, циркуль!». — Жаль, очень жаль ,— тихо произнес он и почти умоляюще попро­ сил,— Не уходите! — Не могу,— ответила она. Раздался телефонный звонок. Завскладом сообщил, что ночью кобы­ ла Машка сдохла, и поэтому ему не на чем доставить затребованную в магазин партию «Гамлета». Федор Иванович побагровел, буркнул в трубку: — Что вы ко мне со всякими пустяками... Достаньте грузовик. А «Гамлета», как предусмотрено планом, перебросьте сюда! Федор Иванович, клацнув трубкой о рычажки, насупил брови и раз­ машисто написал на заявлении Фаины: «Освободить согласно поданному заявлению»... Заложив руки за спину, медленно шел он после работы, рассеянно глядя себе под ноги. Не хотелось думать, не хотелось встречаться с кем- нибудь, все казалось противным, а больше всего был противен сам себе.