Сибирские огни, 1962, № 5

Французский адмирал уверял Прайса, что в Петропавловске русские укрепили порт, его придется штурмовать. Время упущено, у русских бере­ гов не так просто воевать осенью! Французы напуганы русской погодой! Де-Пуант слышал кое-что о Камчатке еще в Париже. Прайс тоже слышал о Камчатке у себя в Лондоне. Там очень скептически отзывались о состоянии русской обороны в портах Восточного океана. Но как бы то ни было, Прайс, человек серьезный, отлично понимает, что готовиться на­ до тщательно. На Камчатку, видимо, пойдет русская эскадра японской экспедиции. А это уже опасней. Де-Пуант тоже представлял ожидавшее эскадру сопротивление. Он слышал, что командующий всеми русскими силами женат на францужен­ ке и сам почти парижанин. Он, конечно, поставил дело серьезно, и крепо­ сти его хороши. Однако все удобно свалить на медлительность Прайса. Американцы, торговавшие на Камчатке, и китобои, охотившиеся в русских морях, разнесли повсюду, что мистер Завойко, которого многие шкиперы знали лично как очень дельного и основательного хозяина, наз­ начен губернатором на Камчатку, что там строится крепость, туда идут суда, войска. Как всегда в таких случаях, дело не обошлось без прикрас. Так слухи, пущенные Муравьевым и Завойкой с разных концов мате­ рика, попадали в уши адмиралов на средине Тихого океана. Но нельзя было пренебрегать ни единым сведением о Камчатке... Грянул выстрел. На мачте взвился сигнальный флаг. Китобой оста­ новился. «Президент» шел под всеми парусами. Только когда от шхуны отвалила шлюпка и пошла к адмиральскому кораблю, на нем стали уби­ рать часть парусов. Прайс внешне спокойный, но он нервный и мнительный человек. Не­ удачи огорчают его. Когда-то, будучи молодым человеком, Прайс ради молодечества з а ­ брался на купол собора Святого Павла в Лондоне. Ж елая показать това­ рищам, что для него не существует невозможного, он поднялся на самый крест и укрепил там свой платок... Все это было давно. Прайс теперь уже не тот, что в юности. Жизнь многому научила его. Но еще кое-что осталось в этом рослом британце от того мальчика, кото­ рый изумил город, с ловкостью гимнаста появившись на кресте купо­ ла Святого Павла. Несмотря на мрачную задумчивость, кажущуюся холодность, кото­ рую можно принять за выражение удовлетворенности, Прайс очень любит жизнь, он даже жаден... Победа нужна ему дозарезу! В свое время, когда он оставлял морскую службу, его коммерческие предприятия не были удачны. Имя адмирала-победителя лучше е с я к и х вкладов в любое коммерческое общество! Он воспитывал сыновей в духе высокого благородства и преданности короне. Пусть они будут детьми героя! Но Прайс знает: за ошибку или проступок одинаково беспощадно будет наказан любой, даже самый выс­ ший офицер. Были случаи — расстреливали адмиралов за оплошность, которую можно истолковать как неумение или трусость. Слава обязыва­ ет. Русский фрегат «Аврора» ушел дважды из-под носа. А этот фрегат знаменит. Судно теперешнего генерал-адмирала русского флота великого князя Константина. Поймать «Аврору» — значит дать изрядный щелчок молодому флотоводцу. А тому, кто это совершит, — венок победный! Как у каждого высшего начальника, в окружении Прайса есть люди, которые зорко наблюдают за ним и воспользуются любой его ошибкой. Но Прайс не боится шпионов, он презирает этих наушников лондон­ ского адмиралтейства. Он не трус, не торгаш от политики. Отправляясь на Камчатку, он ставит очень многое на карту, так же, как в молодые годы, влезая на купол Святого Павла... 4• «Сибирские огни» № 5.