Сибирские огни, 1962, № 5

Победа готовится трудами. Через шпионов узнаются силы противника. Потом собираются превосходящие силы. Врага разбивают стрельбой из орудий и новейших ружей. Людей пускают в дело, когда враг почти раз­ бит. Матросы и солдаты морской пехоты, таким образом, побеждают там, где появляются. Отличное вооружение дают заводы острова. Империя богата. Есть средства на шпионов. Теперь всюду находят их, люди продаются охотно. Когда надо, подкупаются ханы, царьки, мандарины, министры, князья, офицеры, торговцы. Матросы вербуются из народа поголодней и поотчаянней, чтобы рады были сытой жизни. Не все идут на фабрики, находятся искатели приклю­ чений. Из драного простонародья есть любители роскошной жизни, кото­ рую обещают картинки с надписями, призывающими наниматься в коро­ левский флот. ...Если «Аврора» будет захвачена в море, то рассчитано, что в битве против шести судов она неизбежно потерпит поражение. Но «Аврора» ушла, видимо, далеко. У системы, которой Прайс держался, как многие английские адми­ ралы в эту пору расцвета и могущества, была одна слабость. Эта система побеждать требует подготовки, то есть времени. Неиз­ бежно побеждаешь при встрече с врагом, но долго ждешь этой победы, ищешь слабое место врага. Уходят и время и деньги. Правда, за это вре­ мя флот кормится, составляются маленькие капиталы у матросов в ко­ шельках и большие — у адмиралов в банках. Есть адмиралы и капитаны, которые полысели, но нажили состояние, пока империя готовилась то к одной, то к другой войне. После ухода «Авроры» из Калао за ней долго охотились и гонялись. Отчаявшись, адмирал решил собрать превосходящие силы и идти прямо на Камчатку, где могла укрыться «Аврора» и где воевать придется не только с ней, но и штурмовать крепость. Наконец, составилась эскадра из шести судов. На ней две с полови­ ной тысячи людей. Правда, из-за глупой и наглой манеры выставлять себя некоторые офицеры заявляли, что во время Нельсона так не действовали, не теряли времени и не давали врагу уходить. Но это очень наивные рассуждения! Очертя голову теперь никто не смеет действовать! Сведения о Петропавловске противоречивы. Шпиона туда не пош­ лешь. Подкупать там некого, правда, говорят, есть купцы-американцы. Как все торгаши, они продажны... ...В кильватерной колонне шел французский фрегат «Форте». На нем французский адмирал Де-Пуант, очень милый, остроумный, тонкий, дельный, едкий и, кажется, завистливый старичок, который много внима­ ния обращает на то, чтобы французский флаг не потускнел рядом со сво­ им английским союзником. У него постоянно наготове шпильки для ан­ глийского коллеги. Но смешно обращать на это внимание! Прайс не из тех! Корабль «Президент»—прекрасный ходок. В открытом океане при по­ путном ветре он ведет пароход «Вирейгоу», что означает «бой баба». П а­ роход прекрасный, с отличной машиной — это очень важный ресурс эс­ кадры в предстоящих сражениях. На носу парохода огромная пушка. Гром этой леди возвестит врагу его гибель. Но пароход не в силах был вы­ грести с такой быстротой, чтобы не отставать от кораблей при попутном ветре. Поэтому Прайс распорядился вести пароход на буксире.