Сибирские огни, 1962, № 4

— Боятся русских! — А у тебя же есть приятели русские. Разве ты прежде бегал от них? — Нет, от них зачем же я буду бегать! — Так почему же теперь убежал? Ведь ты тоже убежал? — Как же бы я не убежал, когда всем велено бежать. Да говорили, что русские, мол, всех будут сгонять и станут мстить за то, что когда-то в старое время у них будто вырезали тут деревни. Мести, говорили, русских надо бояться. А кто бы не поверил — голова долой. Арсыган рассказал, что военные люди со сторожевых постов в вер­ ховьях реки приезжали еще весной с известием, что русские построили лодки и собираются плыть вниз. Слух этот и прежде доходил через оро- чан-охотников и тайно торгующих с русскими купцов. Маньчжурские караулы, охранявшие верховья, были ничтожны. На 1500 верст там было всего два отряда, человек по двадцать в каждом. Сычевский и Свербеев сами видели, как на Кумаре маньчжурские стражники скрылись в тайгу, завидя сплав. — Мы совсем не собираемся никого убивать,— стал объяснять Сы­ чевский, — и мстить не думаем тоже. Это нарочно вам говорят, чтобы вы не сблизились с нами и не узнали бы правду. Чиновникам выгодно вну­ шать вам зло к русским, они боятся, что вы подружитесь с нами и переста­ нете слушать свое начальство. Как думаешь, Арсыган, правильно я го­ ворю? — Конечно! Разве врешь! Однако, верно, похоже... Но если мы бу­ дем слушаться тебя, а не своих властей, то нам головы отрубят. Как ты думаешь, верно я говорю? — Да, пожалуй, и это верно! — подкрутив ус, ответил Сычевский. — Но ведь у вас много голов рубят зря. А мы хотим, чтобы все узнали, что русские вам не враги, а друзья, и что с нами можно жить хорошо. А уж когда об этом все узнают, то чиновник-джангин ничего не поделает. Всем головы нельзя отрубить. — Да, если всех убить, то работать некому будет! — согласился Ар­ сыган. — А как же ты и твои товарищи рискнули подойти к нам? — Услыхали, — ответил Арсыган, — думали свои: труба ревет. Д у ­ мали, может, богу молиться. Еще видали знакомых, они размахивали красным. Мы поняли, что хотят подарки давать. Арсыгана знакомые казаки привели к офицерам. Он польстился на вы­ годную плату и обещал помочь русским. «Ладно, пойдем!» — сказал он самому Муравьеву, взял подарки и часть платы вперед, придумав, как действовать и что делать, чтобы не ли­ шиться головы. Забрезжила заря. Видна стала деревня на берегу. Лодка шла близко. — Вот сюда пойдем, — показал Арсыган. Он стал что-то кричать. Появилось несколько человек. Они не выка­ зывали страха или беспокойства, видимо, признав знакомого. Вскоре лодка подошла вплотную к берегу. Собралась толпа удивлен­ ных маньчжур и китайцев. Арсыган заговорил с ними. — Я сейчас пойду и начальника позову, — сказал он, — и тогда даль­ ше вместе с ним поедем. Арсыган слез с лодки, потолковал с людьми, взял какого-то коня, вскочил на него и вдруг опрометью поскакал мимо деревни по берегу, ви­ димо, прямо в Айгун. — Он за найоном поскакал, — объяснил Маркешка. — Сейчас вер­ нется. Ему тоже с нами в город явиться нельзя без дозволения.