Сибирские огни, 1962, № 3

Собрались ребятишки по смородину. Ермека тоже взяли. Под усло- зьем! Идти, мол, иди, а только в лесу шагу не смей от старших отставать. Подобулся он, взял алюминиевый котелок под ягоду — хороший коте­ лок, боевой — дед Галим кашу из него на войне ел. Заложил туда Ермек горбушку хлеба — тронулась ватага. Поначалу дело у них дружненько пошло. Лучше бы и не надо... Най­ дут добрый куст, окружат его, ягоду оберут и дальше всем табунком сле­ дуют. И вот попалась им заросль смородинная. Вся круговинка высокой крапивой поросла, а в крапиве смородинник. Такие ли сильные да богатые кусты выдались. Лист с них частью облетел — насквозь ягоду видно. У одного рука к славненькой кисточке тянется и у другого. Глядишь, и сот­ кнулись... Шлепки начнутся, плечишками друг друга запоталкивают. Тре­ тий тем моментом не зевает, да скорей эту кисточку в свою посудину. Спор подняли, шум... Один кричит: я эту кисточку первый увидел, а дру­ гой доказывает — я, мол, весь куст нашел. Д о того доспорились, что за­ владели каждый по кустику — и не подходи никто. Быть и Ермеку само­ стоятельный куст искать. «Ладно,— думает.— Такой ли я еще ягодки на­ смотрю... Удивляться будете!» Старшие завлеклись и без внимания, что парнишки на виду не стало. Похваляются только один перед другим. Ермек шел, шел по крапиве-то, и вдруг, откуда ни возьмись, заяц на него набежал. Быстренько и бежал косой... Д а сверкнул ему Ермеков ко­ телок в зрачки — он и остановился. Поднялся на задние лапы — любо­ пытствует. Он ведь, заяц, в других случаях приглуповат бывает. Воробей вспорхнет — он, сломя голову, на чем только'сердце в запазухах держит­ ся, побежит. А перед охотником с ружьем стойку сделает. Как вот перед Ермеком сейчас... Ермек их, зайцев-то, до этого на картинках только ви­ дел. А все равно — признал... Ну, умишко у него и сработал: «Дружок это мой! — думает.— Повидаться со мной прибежал...» И не успел он ему «здравствуй» сказать, как тот в сознание вернулся. Топнул лапой по зем­ ле, сложил уши за спину, да как задаст стрекача. Ермек за ним. Сапо- жишки просторные, хлябают — быстро в них не побежишь. — Коян! — кричит.— Заюшка!!! Это я... Ермек! Того, ясное дело, уж и след простыл, а Ермек все дальше и дальше в лес забирается. — Не бойся меня...— уговаривает зайца.— Не убегай! Я бы тебе хле­ бушка дал, ушки бы тебе погладил. Ты разве не узнал меня? Погляди тогда, сколько у меня зубов много — сразу узнаешь. С этим разговором и убрался от своих. Зайца он больше не увидел, но надеялся все-таки... Не за тем ли, думает, кусточком он меня поджида­ ет. Проверит — к другому с этой же думкой пробирается. Ну и заплутал! Определилось ему, что вот в этой стороне должны ребята быть — туда и направился. Когда старшие-то хватились его, он уж краем болота, по ку­ стам версты за две ушлепал. Где искать? Куда бежать? Покричали по­ близости — не отзывается. Часа два по кустам они лазили — нет парниш­ ки. Тут кто-то высказал догадку: не домой ли он, мол, убрался... Разведчи­ ка в поселок выслали. Прибегает тот обратно: «Нет, ребята, Ермека!» Что делать? Тут опять догадка их обрадовала: не заснул ли он где под кустом?.. Он ведь засоня! Принялись они по смородиннику шариться. Каждый куст разворачи­ вают. Ни ягода им не мила стала, ни крапива не страшна. Нет Ермека! Исчез... К поселку-то они еще смело подходили: отцы, матери в деляне, бабушки не враз взыщут... А то, что старших немедля надо известить,— твердо помнят. Тут опять задержка вышла. Кому в деляну с этим изве-