Сибирские огни, 1962, № 2

Прошло наверно не меньше минуты. Михаил не шевелился. Он убеж ­ дал себя в том, что прислушивается к песне глухаря, проверяет — есть ли надобность перелезать через валежину. Может быть, следует идти совсем в другую сторону? Он убеждал себя в этом и знал, что это неправда — глухарь токует прямо впереди. А ему просто, по-детски, страшно. В лесу не было полной тишины. Постукивала по влажной земле мед­ ленная капель. Шелестели распираемые вешними соками ветви деревь­ ев. Возились в жухлой, прошлогодней листве таежные мыши. И тихо-ти­ хо, все еще очень далекий, пощелкивал глухарь: «Тэк, тэк, тэк, тентэр- рек...» А темень вроде бы стала чуточку редеть. Ну? Долго еще надо разду ­ мывать? Михаил подмигнул сам себе и вскочил на валежину, больно ударив­ шись коленом о сухой сучок. Стиснув зубы, он прошипел злое ругательство. И тут же снизу, сле­ ва, действительно, словно бы из-под вывороченных корней, ему отозва­ лось чье-то такое же тихое и злое шипенье, закончившееся густым, хрип­ лым вздохом. Мурашки пробежали по щекам Михаила, тяжелый ком под­ катился к горлу. Среди корней выворотня, переплетенных с густой чащей ольховника и молодого листвяка, блеснул тусклый зеленоватый огонек и тотчас по­ гас. Зверь! Михаил невольно потянулся рукой к плечу, словно бы там у него висела двустволка. Что делать? Ему припомнились истории, прочитанные в книгах, охотничьи рас сказы парней из общежития о необычных, опасных встречах в лесу с мед­ ведями, рассказы о повадках диких зверей — все это острой молнией промелькнуло в памяти как-то враз, очень плотно, в самом лишь глав ­ ном, существенном, без мелких подробностей, и неожиданно, с железной решимостью откристаллизовалось в одном лишь слове: «Вперед». Он мог бы еще сг1рыгнуть обратно или, как подсказывал слепой страх, даже не спрыгнуть, а сползти потихоньку в надежде, что зверь не погонит­ ся: мог бы остаться, замерев, на валежине и ждать, что будет дальше. А тогда уж действовать, как обяжет разум и как позволит противная, мел­ кая дрожь в ногах. Но Михаил, стиснув зубы, медленно двинулся по валежине к комлю, туда, где блеснул и погас зеленоватый огонек. Ж ивя с Максимом на Ингуте, Михаил .только и мечтал о том, чтобы набрести на медвежью берлогу, выманить оттуда зверя и в упор срезать его метким жаканом . Вот, медведь перед ним. Но нет ружья, заряженного жаканом... У последнего толстого сучка Михаил спустился на землю. Теперь пу­ ти назад ему больше не было. Валежина высокой стеной стала у него за плечами. От медведя Михаила отделяли только сук, возле которого он спус­ тился, приземистая, мелкая чаща и узловатые, длинные, вплетенные обиль­ но в эту чащу корни выворотня. З а ними, не больше как в шести ил» семи метрах от Михаила, находился зверь. В редеющей мгле ночи Миха­ ил различал его очертания. Медведь стоял, приподнявшись на дыбы и положив передние лапы на самый ближний к нему корень. Временами он встряхивал головой, словно отбиваясь от надоедливых комаров, и тогда урчал протяжно и зло. «Ляг на землю, притворись мертвым», — стучался в памяти чей-то совет. Но Михаил, быстро смахнув ладонью горячий пот со лба , шагнул еще вперед. Шагнул — и, словно бы нарочито дразня медведя, положил правую руку на сухой сук.