Сибирские огни, 1962, № 2

тах»! Д а , Василий Петрович изъяснялся не очень изящно и часто даж е цинично, грубо. Но если это уже характер, устоявшийся уровень разви ­ тия человека? Его так просто не изменишь. Зато сколько же в действи­ тельных поступках и советах Василия Петровича было всегда подлинной и большой заботы о благополучном исходе дела! Заботы и о нем самом, Николае Цагеридзе! Разве практически сказались когда-нибудь на работе нехватки «ли­ митов»? Хоть раз была задерж ан а зарплата? Какие волшебства произво­ дил Василий Петрович на косточках своих счетов, чтобы убедить управ­ ляющего Покукуйским банком выдавать деньги? На фальшивки уж, ко­ нечно, Василий Петрович не шел! Он взял на себя труд не менее тяжкий, чем Цагеридзе., освободив при этом Цагеридзе от необходимости объяс­ няться перед банком и перед трестом в незаконном расходовании средств: «Ты, начальник, сработай свое, я свое сработаю». Р азве не Василий Петрович первым навел ёго, Цагеридзе, на мысль об особых свойствах воды в Громотухе? Разве не он предостерегал и до­ казывал, что совершенно не нужен приезд консультанта ЦНИИ? Разве не Василий Петрович, вопреки предположениям самых опытнейших лю­ дей, настойчиво заговорил об опасности затора у «Семи братьев»? Теперь все это видно. Теперь все это понятно. Хорошо еще, что не слишком поздно! И разве не Василий Петрович говорил ему о Марии: «Зря с Б аж ено ­ вой у тебя любовь не выходит...» Он видел и это. Он возмущался, почему Цагеридзе медлит. Кто теперь скажет точно, что все-таки означает не­ ожиданный и загадочный отпуск Марии? Кто разгадает ее «кросворт»?.. Время летит... Дорогой Василий Петрович, проводить тебя до боль­ ницы обязан Николай Цагеридзе! Иначе нельзя, никак нельзя! А пока есть еще два часа... Цагеридзе схватил лист бумаги и торопливо начал писать: «Это письмо я никуда не отправлю, Мария! Я отдам его здесь, ког­ да вы приедете. Но я должен его написать, потому что никогда потом то­ го уже не расскажешь, что пережил, и узнал, и понял сегодня Николай Цагеридзе, самый счастливый на свете человек...» 15 Из Покукуя Цагеридзе возвращался в необыкновенно приподнятом настроении. День был такой же солнечный и горячий, как во время ледохода. Ти­ хо журчал за кормой винт моторной лодки, оставляя позади тонкую се­ ребряную струю. Покачиваясь, навстречу плыли редкие мелкие льдины, а берега еще хранили следы недавнего разгула реки. Стволы сосен, сто­ явших даж е очень высоко, были ободраны, изрезаны, точно здесь пронес­ лась ватага безобразников, многие деревья повалены и теперь вершинами бились в стремительных потоках воды. Тонкие черные тальники вбиты, втоптаны в грязь, как бывает с хлебным полем, когда над ним пройдет ливень с градом. С юга дул удивительно теплый встречный ветер. Иногда настолько значительный, что создавал даж е мелкую рябь на реке и заставлял Ц а ге ­ ридзе хвататься за шапку. Ветер приносил с собой тонкие пластинки неж­ ной коры молодых березок, серый пепел, снесенный с лугов, обожженных вчерашним палом. Посмотреть прямо в воду, у самого борта лодки — там роятся бесчисленные огоньки, мелкие, как поднятые со дна песчинки, и более крупные, медленные, важно плывущие, будто стадо золотых рыбок. Цагеридзе пробовал ловить их рукой.