Сибирские огни, 1962, № 1

Цагеридзе стоял около шлюза, готовясь объявить торжественную для него минуту. Ожидали только Герасимова. Он должен был пройти вдоль речки, проверить в последний раз, все ли в порядке. Герасимов подбежал задыхающийся. Закричал еще издали: — Стой! Лед просел. Открылись дыры. Цагеридзе побелел. Он сразу представил себе, что это такое. Пока Громотуха не была перекрыта, лед держался у нее «на спине». Но вот опущенной задвижкой шлюза отсекли воду. И сразу дно речки ниже за ­ пруды обсохло. Словно мост, повис ледяной панцирь над пустым камен­ ным ложем. Если бы этот «мост» продержался несколько дней, пока вода, пущен­ ная поверх него, постепенно, тонкими слоями застыла бы на морозе и ук­ репила его — первая победа была одержана. Мост не выдержал. Он рухнул, проломился там, где Громотуха впа­ дала в протоку. Изломанные льдины встали как попало, торчком, откры­ лись «окна», уводящие вниз, к сухому дну Громотухи. Пусти сейчас во­ ду, и она польется, пойдет в эти окна. Пойдет своим обычным путем, не поверх льда, а под лед. Воду же нужно выгнать наверх, наверх! В этом, только в этом весь смысл проделанной большой работы! Отсюда, с гребня запруды, засыпанного обломками мелких сучьев, мягкой сосновой хвоей, была видна слегка отгибающаяся влево короткая долина, в которой покоилась неподвижно белая лента Громотухи. Крутые откосы высоченных, а местами и вовсе обрывистых берегов с нависшими тугими языками снежных наплывов, казалось, готовы были сомкнуться, только чуть-чуть подтолкни их со стороны. А в конце этой узкой щели от­ крывалась и сама Читаутская протока, запань, тусклая и серая, вся исца­ рапанная, иссеченная гусеницами тракторов, следами снеговозных греб­ ков и треугольников. Прямая невысокая дамба резала ее решительно и твердо наискось, к острову, далеко маячащему в морозной мгле реденькой щетиной засыпанных, заметеленных тальников. На всем этом холодном, распахнутом пространстве добрую половину зимы, от утренней зари и до вечерней, трудились люди. Каждый вершок здесь был истоптан их ногами. И что если зря? Что если, начиная с этой, откроется теперь и еще целая цепь неудач, горьких просчетов, о которых всегда с таким злорадством любит поговорить Василий Петрович? Что если этот «рыск» со спасением замороженного леса действительно не больше как полет фантазии, в который он, Цагеридзе, сумел втянуть и всех лишь своей личной глубокой убежденностью, своим темпераментом? Он никогда не чувствовал себя настолько растерянным. Он сам не знал, почему вдруг, и так сильно, его оглушили слова Герасимова. Прошла всего, быть может, одна минута, а Цагеридзе она показалась часом, наполненным глубокого смятения. «Лед проломился, сел. Он мо­ жет проломиться и по всей Громотухе, от самой запруды до устья», — од­ на только эта мысль тревожно и стучалась у него в голове. И он даже сперва не понял — как это? — поразился, услышав рядом с собой дру­ гие слова, совершенно простые и спокойные: — А ну, пошли, ребята! Все, хором. Надвигаем снегу в проломы. Притрамбуем — сойдет за милую душу. Только чур, держать себя осто­ рожненько, не обрушить бы лед и дальше. Это сказал Косованов. Оглянулся на Цагеридзе, как бы спрашивая его согласия, и начал спускаться с гребня запруды. За ним горошком запрыгали Максим, Михаил, Перевалов, Болотни­ ков, Загорецкая, Женька Ребезова, еще кто-то, и Цагеридзе вдруг обдало жаром. Ему стало стыдно, неловко своего, хотя и минутного, замеша­ тельства.