Сибирские огни, 1961, № 12

перь на осень, и сюда на Маю стягиваются люди, материальные и транспортные средства. На другом берегу, несколько повыше лагеря, расположились проводники- эвенки из Удского с оленями. Я не могу видеть конусы их закопченных чумов, не могу слышать их говора — очень остро напоминает это стариков Улукиткана и Николая. Их не нашли. Долго самолет рыскал над Чагарским хребтом, не раз облетали реки Удыгин, Лучу — все напрасно! Не обнаружили их следа и наши топографы, работающие в том районе. Вчера получили сообщение из стойбища Покровского, что Улукиткан с Николаем не вернулись и домой. Больно думать, что так нелепо погибли эти два чудесных человека. Ушел от нас Улукиткан без теплого прощального слова, ушел, и мы никогда не узнаем о причинах, заставив­ ших проводников уйти с Маи, не дождавшись нас. Когда я теперь встречаюсь с новыми проводниками, почтенными старцами, такими же трудолюбивыми и честными, как Улукиткан и Николай, мне всегда ка­ жется, что в их строгих лицах, в глазах, даже в их молчании — суровый при­ говор. Мы с болезненной настороженностью ждем вестей из Хабаровска. На наши ежедневные запросы Плоткин отвечает лаконично: днями сообщу. И мы ждем. Видимо, и для врачей болезнь Василия Николаевича остается загадкой. Тревожные думы не покидают меня вместе с раскаянием, что я не с ним в эти решающие для него дни. А что творится с Бойкой?! Она как-то по-своему ждет хозяина, настороженно караулит малейший звук, долетающий до нее с реки. Чуть что стукнет, послы­ шится всплеск волны или удар шеста, — она уже там. И оттуда доносится ее тоскливый вой, ее жалоба миру. Иногда, вернувшись с реки, Бойка кладет свою морду мне на колени, долго и пристально смотрит в лицо. Сколько в ее чуточку прищуренных глазах грусти, ожидания, укора!.. У Трофима приступы не повторялись. Он здоров. У него радость: в Зею приехала Нина с Трошкой. Скоро, очень скоро она будет нашим гостем в тайге. Сейчас он ведет постройку пунктов на гольцах левобережных гор. Рабочие в его бригаде впервые попали на геодезические работы, все для них тут ново, не­ привычно, и на плечи Трофима легли все хлопоты: он — и плотник, и бетонщик, и повар, и носильщик. Но это ему, как говорится, по плечу. Вскоре он и Лебе­ дев уйдут с отрядами вверх по Мае на постройку пунктов ряда Уда—Алданское нагорье. ...Сейчас утро. Все разошлись. На сегодня я наметил посещение пункта аст­ рономов, которые к нам не спускаются. Собираю котомку, беру плащ, карабин. Кладу в карман кусок лепешки. Ловлю на себе настороженный взгляд Бойки. И тут меня осеняет мысль: возьму собак, авось, по дороге зверя найдут. Без мяса, как говорил Улукиткан, в тайге не весело. — Пошли! Обрадованные Бойка и Кучум носятся вокруг стоянки. Но стоило мне отой­ ти от палаток, как они исчезают с глаз. От лагеря разбежалась по сторонам тайга, редкая, с еловым буреломом. Как быстро пролетело короткое лето! Путь солнца стал ниже и короче. Только тучи, изредка набегающие с юга, все еще потрясают обнаженную землю могучими разрядами. Иду не спеша. Собаки где-то впереди обшаривают тайгу. Под ногами шур­ шит опавший лист. Тропа становится капризной, озорной. Заманивает вглубь, крутится по бурелому, скачет по уступам оголенных сопок, бежит вниз и пропада­ ет в густом лесу, опаленном осенним огнем. Тишина. Что-то промелькнуло в просвете, еще и еще. Белка! Она быстро несется по веткам, задерживается на сучке, глядит на меня крошечными бусинками. Я ни с места, стою, не шевелюсь. Белка вдруг как зацо­ кает, как захохочет!