Сибирские огни, 1961, № 12

Глава четвертая I В а к р аю ж и зн и . К р и к чайки . П еред п о л о в о д ь ем . „У б е й и п лы ви !“ З е м л я . . . Скоро ночь, и тогда... Ведь мы одни среди скал, на дне глубокого коньона, выброшенные Маей на кособокий камень. Ни плота, ни возможности развести костер. Стоим с Трофимом на краю обломка, удерживая друг друга. Василий лежит пластом. Над его лицом сгустились тени. В глазах испуг. Нижняя челюсть от­ висла. Кругом, рядом все кипит, пенится, ревет. Страшно смотреть, как беляки, поднимаясь холмами, налетают друг на друга и с гулом проваливаются в пусто­ ту. Сквозь водяную пыль слева виден поворот. Справа реку поджимает крупная россыпь. — Проклятье, правее бы надо, тогда бы пронесло, — досадует Трофим. Надо принимать какое-то решение. Что угодно, любой ценой, лишь бы выб­ раться! Опасность теряет значимость. Только безумный риск еще может изменить обстановку. Ловлю на себе настороженный взгляд Василия. Он понимает все. Молча ждет приговора. Его не спасти, это ясно. А как же быть? Бросить на камне, а са­ мим спасаться? — Василий, подскажи, что нам делать?... Ты слышишь меня? — кричу я, силясь преодолеть рев реки. — Плывите... а мне уж ничего не надо... столкните в воду... — И мы видим, как он, напрягая всю свою силу, пытается сползти с камня. Я опускаюсь на колени, обнимаю его мокрую Голову. Мы все молчим. «Столкнуть в воду!» — страшные слова! — Я остаюсь с тобой, Василий. А ты, Трофим, не мешкай, не раздумывай, раздевайся, плыви, авось спасешься. — Нет!.. У вас семья, а я... я один, и не так уж мне везло в жизни... — К чемуразговоры! — кричу я. — Раздевайся! Одежду привязывай на спину. Проверь, хорошо ли упакованы спички. — Мне не выплыть. * — Вода вынесет, а здесь гибель... Ну, чего медлишь1 Он вскинул светлые глаза к небу и стал вытаскивать из тесных сапог поси­ невшие ноги. Я помогаю ему раздеться. Вокруг по перекату ходят с гулом буруны, мешая густую синеву реки с ве­ черним сумраком... Я завязываю на груди Трофима последний узел, но пальцы плохо повинуются мне. Нервы не выдерживают, я дрожу. — Торопись! Он опускается на колени перед Василием, припадает к лицу, и его широкие плечи вздрагивают. Молча встает. Мы обнимаемся. Я слышу, как сильно колотится его сердце, чувствую, как тесно легким в груди, и сам не могу унять одышку. — Прощай, Трофим! Передай всем, что я остался с Василием, иначе посту­ пить не мог. Трофим шагнул к краю валуна. Покосился на бегущую синеву потока, взбитую разъяренными бурунами. И вдруг заколебался. Вернулся, снова припал к Василию... Еще раз обнимаемся с ним. — Не бойся! — и я осторожно сталкиваю его с камня.