Сибирские огни, 1961, № 12

— Б р я д ли е самолета удастся прочесть надпись, ведь Ли-2 летает здесь •высоко, — усомнился я. — Лишь бы заметили дым, а уж прочесть — непременно прочтут, бинокль, наверняка, с ними! — с жаром отстаивает Трофим свою идею. На таборе залаяли собаки. Бойка и Кучум перемахнули вплавь мутный Эдягу-Чайдах, бросились вверх по реке. И вдруг знакомый окрик: — Мод... мод... мод... Неужели Улукиткан? Как, должно быть, волновался он, услышав лай собак, я как радостно забилось его сердце, утомленное тревогой за нас! Видим, как из тайги показывается олеНь. На нем — Улукиткан. Мы сразу узнаем его по сгорбленной спине, по берданке, торчащей кверху дулом из-за ле­ вого плеча, по тому, как покачивается он в седле в такт торопливым шагам уча- га1. Караван еле поспевает за ним. Улукиткан сворачивает вправо, перебредает речку и, соскочив с оленя, под­ ходит к нам. Теперь он кажется стареньким-стареньким — от тяжелого и долгого пути. Но в глазах — радость. Он стаскивает с головы убогую шапчонку, вытирает ею потное лицо и, от­ дышавшись, говорит: — Теперь ты должен верить старику, что Мая худой речка, что нам лучше вместе аргишить, делать один след. Следом за Улукитканом появляется Лиханов. На его почти черном скуластом лице отпечаток нелегкого пути, бессонных ночей, а на одежде он принес запах рододендронов и стланиковых чащ. ...И все-таки мы договорились, что поплывем дальше по Мае, а старики продолжат путь на оленях. Выяснилось, что ниже нашей стоянки Мая, наткнувшись на скалу, круто поворачивает назад, образуя узкую стрелку. Улукиткан не хочет идти здесь бе­ регом, следом за плотом, просит переправить его на правый берег, и они с оле­ нями дождутся нас на противоположной стороне стрелки. В полдень плот был загружен. Мы перегнали через реку оленей, перебро­ сили стариков, и они ушли налегке, не захватив с собой вещей и продуктов. На корме Трофим. Он клонит голову, прислушивается к наплывающему ре­ ву. Справа на гранитном выступе торчит разбитая грозой лиственница с подня­ тыми к небу обломленными сучьями, как бы предупреждая нас об опасности. Мы проплываем обрыв. Близко перекат. Все настороже. Сильным толчком плот подбросило высоко, посадило на что-то острое, а нос заклинило глубоко под камень. Собак смыло. Все перебираемся на корму, пыта­ емся осадить ее, но безуспешно. Мы налетели на обломок дерева, замытый илом. Буруны с гулом разбиваются о плот, окатывая нас ледяной водою. Привязываемся веревками. Мы с Трофимом подбираемся под корму, а Ва­ силий Николаевич пытается высвободить нос из-под обломков. Тужимся изо всех сил и тоже безрезультатно. Выбираемся на плот. Полчаса отогреваемся. Еще раз лезем в воду... Остается последнее: разрубить плот пополам. Развязываем груз, расклады­ ваем его на две части. Трофим рассекает кормовую ронжу. Василий спускается к обломку, машет топором, наугад нащупывает острием под водою бревно. А сам синий, трясется. Вдруг треск. Суденышко раскололось. Меня на половине плота отбросило вправо, вынесло за шиверу. Впереди скала. Слева на берегу вижу собак. Их надо взять. Нажимаю на шест, бьюсь с течением. Рядом со мною причаливают к бе­ регу и Трофим с Василием. Мы вне опасности. Теперь бы скорее к старикам! Они ведь ждут. Но преж­ де надо сколотить плот, обогреться. Василия все еще трясет. * У ч а г — верховой олень.