Сибирские огни, 1961, № 12

предстоит работать в верховьях Маи. На дверках еще висит пломба. Но за про* дуктами уже приходили непрошеные гости. Они оставили на столбах следы ког­ тей и острых клыков. Хорошо, что строители предусмотрительно ошкурили стол­ бы, на которых стоит лабаз, по ним даже самому ловкому молодому медведю не взобраться. Трофим и Василий Николаевич готовят баню. Меня мучает нетерпение. Беру карабин и отправляюсь вниз по берегу: надо ж взглянуть на реку, прежде чем. окончательно определить маршрут. От устья Кунь-Маньё Мая срезает левобережный отрог, и у переката впер­ вые зарождается ее непримиримый рокот. Я поднимаюсь на утес. Впереди, куда- стремительно несется река, сомкнулись береговые отроги. Долина выклинилась,, и Мая, с гулом врываясь в скальные ворота, прикрытые сторожевым туманом, уходит в глубину земли. Я долго прислушиваюсь к этому предупреждающему гулу. Василий прав: с. оленями по ущелью не пройти. На лодке — так на лодке! Меня захватывает профессиональное любопытство. Знаю, путь будет труд­ ным испытанием и в то же время полным заманчивой неизвестности, не­ обыкновенных приключений, представить которых невозможно, но можно пред­ видеть. В лагере уже готова баня. Василий Николаевич льет на раскаленные камни воду, палатка от пара раздувается, как жаба. Я забираюсь внутрь, нещадно хле­ щу себя горячим стланиковым веником. После длительного пути, утомительных переходов, баня — блаженство! Все собрались у большого костра. Наступила ночь окончательных решений. Улукиткан мрачен. Он молчит, посматривает на нас не то с упреком, не то с со­ жалением. — Послушай, Улукиткан, мы должны непременно обследовать реку, этот вопрос окончательно решен, иначе нельзя начинать здесь работы. Вы пойдете кружным путем на оленях, а мы на лодке. Ты лучше подумай, где нам встре­ титься, чтобы можно было выбраться к населенным пунктам на оленях, в слу­ чае, если по Мае не пройдем до устья? Старик долго думает, о чем-то советуется с Лихановым и опять молчит. Ночь тихая, мягкая. Тайга до краев захлебнулась мглою. Утонули во мраке хребты. И только река, невидимая в темноте, шумит и шумит. — Если обязательно так надо — иди на лодке, — говорит Улукиткан и тя ­ жело вздыхает, будто поднялся на крутой перевал. — Только помни: моему серд­ цу будет больно, если глаза не увидят вас. Мы по тайге кругом будем ходить, близко к Чагару. Я говорил, такой хребет будет перед Удой. Там есть большой речка Эдягу-Чайдах, на его устье встретимся. — А как мы узнаем, что это Эдягу-Чайдах? __ По Мае ходи — увидишь посреди речки большой камень Совиная Го­ лова, — так эвенки зовут, с к о л ^ о до него проплывешь отсюда — там еще столь­ ко же до Эдягу-Чайдаха. — Сколько же дней вы будете идти до устья Эдягу-Чайдаха? — Сказать не могу, видишь, время какое пришло, олень одно место не кор­ мится, бежит по тайге, как сумасшедший, ищет гриб, на дымокур не приходит. Трудно искать его. Если бы не эта беда, за пять дней дошли бы мы с Николаем. __ Пять дней?! Это очень долго, Улукиткан. Нас, вероятно, пронесет быст­ рее до Эдягу-Чайдаха. — Подожди, может, не пронесет. Ты не знаешь... — Хорошо, Улукиткан, не будем считать дни, мы встречаемся на устье Эдягу-Чайдаха. Если что случится, и нас там не дождетесь — возвращайтесь домой. Он грустно смотрел на меня. Потом вздохнул: — Все будет, как сказал . Еще долго костер отбивался от наседающего мрака ночи. Долго не смолкал>