Сибирские огни, 1961, № 11

томкой вместе с вами. Вот и не выдержал, потянуло. Взял отпуск, выбрал ин­ струмент и прикатил. Любо или нелюбо — принимайте, решил помочь! — Когда же ты приехал? — спрашиваю я. — Утром, перед отправкой сюда самолета. — Это хорошо, Миша, по-человечески хорошо! Спасибо! —- Значит, я могу остаться у Владимира Афанасьевича? — Тебе предоставляется право выбора, тут уж я ни при чем. — Выгружай инструменты! — приказывает обрадованный Сипотенко и сам лезет в самолет. — Не слишком ли ты, Владимир Афанасьевич, обрадовался? Ведь у меня отпуск месяц, на многое не рассчитывай, — кричит ему вслед Михаил Ми­ хайлович. — Иными словами — прилетел выразить сочувствие по поводу того, что у экспедиции плохо с наблюдениями, — говорю я. — Нет уж, коли приехал помо­ гать, так засучивай рукава, как в былые годы. — Боюсь, что ты задержишь меня... — И не ошибся. К тому же сам напросился к Владимиру Афанасьевичу. А известно ли тебе, что отсюда до жилухи без малого тысяча километров, и. все тайгою да болотами? Попробуй сбежать! Но мы не будем к тебе жестоки, от- наблюдай нам десять пунктов и — с богом! Пришлю самолет, даже в Новосибирск ■на нем доставлю. — Ты с ума сошел, честное слово! Десять пунктов!.. Да ведь это же почти годовая норма! — Тем больше славы будет, Миша. Вон Владимир Афанасьевич показыва­ ет пальцами девять. Согласен на девять пунктов? Чувствуешь, как мы сразу те­ бе на уступки идем? И это лишь потому, что у Сипотенко действительно плохо с наблюдениями. Михаил Михайлович задумывается и как-то странно взглядывает на меня. — Самолет уже заправился, пойдем-ка посидим вон там на колоде, — вдруг предлагает он. — Еще есть какая неприятность? — Хватит и одной. А я... я вот о чем. Мне Плоткин говорил о твоих пла­ нах относительно Маи. Думаю, что тебе придется надолго задержаться в Эким- чане. Обстановка там сложная и потребует много времени. Я сейчас поеду с Тро­ фимом на наблюдения, и если ты не сможешь вернуться сюда, то разреши нам отправиться в этот маршрут вместе с Улукитканом и Василием. — Вот ты о чем! К твоему сведению, Мая очень капризная река, стоит ли рисковать, Миша? Ты уж немного поотвык от тяжелых походов. — Не страшно, попробую тряхнуть стариной! — Хорошо, согласен, но на одном условии: если тебе разрешат остаться, то ты будешь наблюдать, а если не разрешат — поедешь на свой риск обсле­ довать Маю. — Ну вот, ты опять хитришь. А, впрочем, хорошо, согласен! Незаметно к нам подходит Кучум, кладет вытянутую голову мне на колени, смотрит печальными глазами. В них и ласка, и преданность. — Да, да, Кучумка, мы должны расстаться, но потом непременно будем вместе, так надо, — говорю я и обнимаю своего четвероногого друга. Пес от ла­ ски добреет и уже не отходит от меня. — Остается две минуты — прошу в самолет! — слышится голос пилота. Как только я стал прощаться, Кучум в два прыжка уже был в машине. Потом наступили самые горькие минуты для меня и для пса, когда его насильно стаскивали на землю. Он выл, цеплялся когтями за металлические швы пола, ум­ ными глазами просил у меня помощи. Но я твердо решил не брать его с собой. Машина вырулила на дорожку и с торжественным гулом оторвалась от зем­ ли. В окно мне было видно, как следом за нами бежал Кучум, в бессильной по­ пытке не отстать от самолета...