Сибирские огни, 1961, № 11

цветные от старости, источенные веками, наполовину уже погруженные в землю. А в овражках кроются топи, заманчиво одетые чудеснейшим ковром из мха. Но только соблазнись, наступи — и тебя засосет разжиженная глина, ловко замаски­ рованная растительным покровом. Олени боятся топей, останавливаются, и тогда крик погонщика разрывает дремотный покой низины. Где-то близко за последним холмом слышатся глухие всплески волн и тре­ вожный крик чайки. Проводник сворачивает с тропы влево, ведет караван на крик. Еще неболь­ шой спуск вдоль топкого ручья, и мы видим из-за ветвей последней лиственни- .цы озеро, утонувшее в темной синеве. Это — Большое Токо. Все вокруг дышит вольной свежестью озера. Голубизна вонзается в чащу узкими ■заливчиками и наполняет своим присутствием окрестности. На озере штиль, и оно лежит перед нами огромной выпуклой линзой, площадью более ста квадратных километров. Вода в нем прозрачная. Берег усыпан мелкой, промы­ той прибоями, галькой и притоптан следами хищников. После отдыха и ночевки идем дальше на север. Тайга вдруг обрывается высокой стеной лиственниц. За ней на крутом бере­ гу седовласого Мулама показались палатки — одинокие становища геодезистов. Это тут в глуши лесов, так далеко от населенных мест, обосновался лагерем на­ чальник партии Владимир Сипотенко. Нас сразу заметили, и жители становища .высыпали навстречу. Дружески обнимаемся с Владимиром Афанасьевичем. — Мы уж тут одичали без людей! — восклицает он.— А вас со вчерашнего дня ищет штаб, все наши радиостанции день и ночь дежурят. — Зачем это я им так срочно понадобился? По уговору мы должны были появляться в эфире по четным числам, значит — сегодня. — Несчастье большое в подразделении Хорькова. Вероятно, вам придется отложить обследование Маи. — А что случилось?! — Нам ничего не известно,— ответил Сипотенко.— Штаб, как обычно в таких случаях, не балует нас подробностями. — Когда связь? — Через полчаса. Где работал Хорьков? — спросил Сипотенко. — За Удой на марях. С ним географ Брыкова, техник Полиенко, рабочий Абельдин. Места там ровные, открытые. Человек он опытный, да и молодежь с ним крепкая. Ничего не понимаю! — Не будем гадать. Полчаса — небольшое время, подождем и все выяс­ ним. А пока давайте ужинать... ...В тесной палатке собрались все жители становища. Горит свеча. В тишине четко отдаются торопливые удары ключа. У всех на лицах ожидание. — Плоткин у микрофона,— слышится знакомый голос. — Здравствуйте, Рафаил Маркович. Мы только что прибыли к Сипотенко. Что случилось у Хорькова? — Два дня тому назад получили из Удского телеграмму такого содержа­ ния: Вернулся один из проводников Хорькова. Сообщает, что их застал на рабо­ те большой пожар, все сгорело. Он с другим проводником четыре недели назад ушел от Хорькова пешком домой, тот, второй, погиб от голода, а этого чуть жи­ вого нашли пастухи и доставили в Удское. По его словам, Хорьков с людь­ ми тогда же ушел на запад в Экимчан. Телеграмму подписал председатель колхоза. — Что предпринято вами? Есть какие-нибудь новые сведения о Хорькове? — Мы связались со всеми своими полевыми станциями, с Экимчаном, с Тугуром, с приисками, но ничего утешительного не получили. Если люди не по­ гибли, то находятся где-то восточнее Экимчана. Уже два дня самолет обшаривает всю местность — нигде никаких признаков! Сегодня выброшены две группы пара­