Сибирские огни, 1961, № 11

Высоко, вы соко над домами ре звили сь четыре белоснежны х голубя. Они то собирались вместе, то р а зл е т а л и с ь в стороны, пари ли на разной высоте. Ч убаты й находился ниж е всех. Стоило только поравн яться с ос­ тальными , как , не удерж авшись , он н ачин ал кувыркаться и зам етн о отста­ вал . Потом снова набирал высоту и снова кувыркался . Это он учил л е т ­ ному мастерству своих птенцов, а те, пы таясь под р аж а ть отцу , слегка о т ­ кидывались на хвост, но тут ж е , испугавшись стремительного падения, начинали учащ енно махать крыльями . Однажды , д а л е к о внизу, р а зд ал и с ь громкие крики и пронзительный свист. А сверху, с необычной быстротой нар а с тало какое-то незнакомое , л е ­ денящее кровь ш урш ание . Ч убатый сл ев а от себя увидел Банточную . Обе­ зумев от с тр ах а , со сложенными кры льями , она стремительно , неслась к земле: на нее кам н ем падал сапсан , вы тянув вперед гром адны е когти. Р асстояние м еж д у ними быстро сокращ алось . И сход погони решали доли секунды ... Чубатый бросился наперерез. Крик и свист с земли услыш ал не только Чубатый! У слыш ал их и сап ­ сан! А тут н еож иданное и небы вало д ер зко е нападение голубя . Н а мгно­ венье пернатый разбойник за к о л еб ал с я — и упустил добычу . Они сшиблись д ру г с другом совсем близко от земли ... В воздух по ­ летели белые и рыж епестрые перья . Ош еломленный уд аром , сапсан про­ несся над самыми крыш ами Домов и исчез. А Чубатый , т е р я я сознание, упал под ноги рыж еголовому . З аб ры зг ан ны й кровью, он л е ж а л на спине с распоротым боком . Его окруж или ребята. — З н ал ведь , на что шел... С траш но было, а шел... — З а м ать мстил. — С к аж еш ь тож е! Будто он помнит ее. Это он з а Банточную ... Д а -а ! Если бы сам не увидел , никогда бы не поверил: голубь и— на хищника!.. Вряд ли слыш ал Чубатый восторж енны е возгласы ребят . Но он по ­ чувствовал, к а к его взяли мальчиш еские горячие руки , и тихий голос р а с ­ терянно проговорил : — Эх, Ч уб аты й , Чубатый! И что с тобой теп ер ь -дел а ть? Потом перед его глазами мелькнул небольшой стеклянный пузырек, с резким неприятным запахом . П у зы рек опрокинулся над распоротым бо­ ком, и невы носим ая ж гучая боль прон зила все его существо . Ни единым звуком Ч убаты й не выдал своих с траданий , потому что голубь всегда пе­ реносит боль и д аж е умирает молча. И снова зн а к ом а я печь и глубок ая глиняная миска. Снова его кор ­ мят изо рта ж и дк ой пшенной кашицей . Все тело крепко стянуто бинтом, д аж е ноги. Ему совсем нельзя д ви га ться — иначе разойдется шов, а это— смерть! Н о все со врем енем проходит. Н а с т а л час, когда счастливый Чубатый вновь о к а з ал с я рядом со своей Банточной . ' Радостно взволнованный , он с упоением купался в безбреж ном во з ­ душном океане... Не видно больш е на деревьях ж ел ты х отметин. Они сто ят голые, а желтые листья толстым споем устлали алл еи городских п ар к о в и придо­ рожную ж ухлую траву . То и дело слыш ал а сь в воздухе перекличка пере­ летных птиц, спешивших на юг. А ему никуда не надо было спешить. К ак и р аньш е , внизу, на земле , стояли люди, з а д р а в кверху головы . Но странное д ел о : среди них не было рыжеголового , кормильца .