Сибирские огни, 1961, № 11

Беда, если японская сторона успевала первой повалить бабки «русских». Тогда начиналась война на кулаках. И, конечно нее, «японцы» оказывались из­ битыми и повершенными в прах. Тереша охотнр участвовал во всех этих играх, но решительно отказывался быть «японцем», когда жребий требовал играть за вражеские войска. Под вечер к одному мужику, получавшему газетку, сходились другие. Гра­ мотей читал вслух о событиях на фронте. Среди старших оказывался и Тереша. Он внимательно вслушивался и в чтение, и в разговор мужиков. Ему так хоте­ лось самому попробовать почитать газету... Случай вскоре представился. Как-то к ним в избу зашла соседка с письмом в руках. — Може, Тереша поможет разобрать, чего мужик мой написал? — взмоли­ лась она перед Анной Степановной. — Да разве он сможет? — удивилась та .— Это к учителю надо... — Могу! — воскликнул Тереша. Развернув сильно измятый лист с каракулями, он довольно бодро прочел яачало: — «Здравствуй, Акулина Романовна!» — Так тут и сказано: Акулина Романовна? — удивилась Анна. — Ага! — тяжело передохнул Тереша. Дальше читать было труднее — не все буквы были написаны четко и правильно. Но письмо читали вместе с ма­ терью и Акулиной: он складывал слога, они догадывались по содержанию. Так они узнали, что муж Акулины пока жив и здоров, всем слал свои низкие поклоны. Тереша дивился: почему мать и Акулина такие радостные? В письме ниче­ го такого нет. Но мачеха вдруг всплакнула, а вытерев слезы, спросила: — Тут все этак и сказано?.. Вот удивление! Ну и молодец же ты, парень! А на другой день Анна Степановна привела в избу еще одну солдатку и са­ ма попросила Терешу прочитать присланное с фронта письмо. Он прочел. А по­ том печатными буквами написал и ответ под диктовку женщины. Солдатка пода­ рила вареное яичко. Это был первый гонорар грамотея Тереши... Теперь Тереше приходилось многим читать письма, писать ответы. И мать уже не грозилась рассказать отцу про книжку. Возмездие пришло позже... 4 И до Мальцево докатилось: не одержали наши победы над японцами, запро­ сили мириться... Сильнее заголосили бабы, потерявшие на войне сыновей и мужей... А кое- «ому война на радость. Богатеи Илларион Чердынцев, Григорий Вакушин и еще кое-кто хорошо поднажились на войне от продажи хлеба. Чердынцев и Вакушин .начали возводить большие амбары из кирпича — разворачивать торговлю хлебом. Были и похитрее их, оборотистее — шадринские купцы. Подошлют к тому же Чердынцеву своего человека с ложной вестью, что хлеб дешевеет, да тут же сами и перекупят у него весь хлеб. А на другой день Чардынцев злобой исходит: хлеб-то в Шадринске в полтора раза дороже, чем он взял за свой... Однако и Чердынцеву перепадало порядочно. Только мужики-хлеборобы все­ гда в проигрыше: когда хорошо уродит — хлеб на базаре дешевый, а неурожай — мужики свой же хлеб покупают, но уже по двойной цене... В один из вечеров, когда Семен делился с женой грустными размышления­ ми, Тереша лежал на полатях, словно на иголках: под ним завернутая в тряпку книжка от учителя... Ксенофонт Степанович через Федьку позвал к себе Терешу, обласкал его, попросил почитать вслух, а потом дал книжку домой, велел прихо­ дить каждую субботу, на новую обменивать. • С того дня жизнь для Тереши стала как-то светлее, радостней, хотя и мень­ ше времени оставалось на игры с ребятами. Уйдет отец из дома — он за книж­