Сибирские огни, 1961, № 11

руками за горбатую лиственницу, чтобы не упасть, глотнул лесного воздуха, пере­ вел дух. За ним подтянулись остальные, Абельдин — последним. ...Какая радость после многих-многих дней пути по.залитым водою марям почувствовать под ногами сухую землю, увидеть зелень, услышать песни птиц, вольный шум леса! Они впервые за эти дни дышали ароматом трав и хвои. Наступал час-заката. Солнце угасало за океаном деревьев. Кровавый мед­ лительный свет пронизывал глубины высокоствольной тайги, окрашивал листвен­ ницы, кусты и травы в волшебные тона. Мари, что виднелись от стоянки, лежа­ ли в прозрачной розовой мгле, в мертвенном покое. Суровые лица путников вдруг посвежели от мысли, что все это осталось позади. Под сводом старых лиственниц по-праздничному весело баловал костер. Пла­ мя, отбрасывая темноту, освещало убогую стоянку. — Братцы, а ведь мы же обещали устроить пир, как только доберемся до тайги! — крикнул Хорьков. -— Выворачивайте котомки, выкладывайте, что есть у нас съестного! Все зашевелились, потянулись к рюкзакам. Борис встал и, ходульно пере­ ставляя ноги, ушел за водою. Татьяна не отходила от Абельдина. Парень обессилел раньше всех. Между тем из продуктов осталось с кружку пшена, столько же сахара, да муки набралось на две хорошие лепешки, и банка тушенки, а до Экимчана две­ сти с лишним километров пути — да каких километров! И еще одно несчастье обрушилось на путников: у всех, даже уХорькова, ступни ног были стерты до ран. Ужинали молча, выскребая из кружек до крупинки кашу ивылизываядо блеска ложки. С геометрической точностью разделили на четыре части аромат ную пшеничную лепешку и запили ее горячим чаем. — Надо бы дня два передохнуть здесь. Абельдин ослаб, да и мы уже не герои, — сказал Борис, вопросительно посматривая на Хорькова. — Нет, — ответил он строго. — Посмотри на наши запасы: одному чело­ веку на завтрак. Для отдыха будут только ночи. Мы не можем не идти завтра-пос­ лезавтра. Разве сохатого убьем, тогда поживем на мясе. — Мяса бы хорошо! — послышался голос Абельдина. — Да где его взять?! — Непременно добудем, в тайге много зверя, только сюда он сам не при­ дет, надо до него идти. И тогда тебе, Абельдин, сварим большой кусок жирной грудинки. — И печенку хорошо поджарить на огне. У нас в Казахстане всегда так делают... Идти надо, обязательно идти... Так и уснули, поверив, что где-то близко бродит их сохатый. Татьяна часто просыпалась от голода и от боли в ногах и видела: Хорьков сидит, поправляя костер, что-то пишет, либо рассматривает схему гидросети... Вероятно, в это время у него и созрел новый план, безумный по своему за­ мыслу, но, может быть, единственный, где еще мог выручить риск: «Нечего обманывать себя,— записано в его дневнике, — до Экимчана нам не дойти. Слишком далеко, тайга по пути дикая, захламленная, люди обессилели. Решаюсь свернуть на речку Селиткан, не зная, можно плыть по ней или нет. Ставлю на карту все четыре жизни. Шансов слишком мало — один из десяти. Но здесь есть риск и в случае удачи отряд на третьи-четвертые сутки может дойти к жилым местам. Идти же на Экимчан — значит обречь себя на медленную смерть. Это решение я принимаю, будучи в здравом уме». Он достал из рюкзака схему гидросети, определил примерно свое местопо­ ложение и карандашом начертил предстоящий путь. Затем измерил направление, надписал на схеме четко, уверенно: «Идти под азимутом 170°». — Так вот что, друзья! — сказал он утром. — Мы на Экимчан не пойдем,