Сибирские огни, 1961, № 11

перь непременно поеду, повидаюсь, детство бесштанное вспомню. Схожу на яр, что у речки за селом, где мы гнезда птичьи разоряли, поброжу по озерам... Вот и не спится. — И мне, Виктор Федорович, порой до боли хочется к своим, так бы и по­ летела, но почему-то кажется, что мы с каждым днем уходим все дальше и даль­ ше от них. — И она вопросительно посмотрела в лицо собеседника, освещенное бликами костра. — А ты не думай об этом, и не будет казаться. Выйдем в тайгу, там лег- че пойдет. — Но вдруг он спохватился, поправился: — Не то что легче, но будет ягода, может, мяса добудем. А теперь, Таня, айда спать, вот-вот гагары закричат,, разбудят утро. Он подбросил в костер дров и, положив под голову рюкзак, улегся рядом. Над ним в вышине собирались в стаи синеватые облачка. Мягкая, прикрытая ломкой коркой земля все еще сильно пахла гарью, лежала в мертвенном покое, надолго обнищавшая. Виктор Федорович уснул только перед утром. Его суровое лицо отмякло от какой-то догадки и выражало спокойствие. Какая надежда осенила этого бес­ покойного человека? Отряд поднялся с восходом солнца. Легкий завтрак, короткие сборы, 1 ^снова захлюпала под ногами черная вода. Люди проделывали сложные петли, обходя препятствия. Через полноводные ключи ложились переправы. В этот день им не повезло с ночевкой. На бугре, где остановился отряд, не было дров. Сбились в кучу и, прикрывшись пологом, они провели тяжкую ночь. Никто до утра не сомкнул глаз. Неласковое сырое утро вспугнуло отряд. Багровый восход золотил обшир­ ные разливы воды и черные бугры. Вспухшие от ночного дождя болота ничего хорошего не предвещали... Молча накинули на плечи рюкзаки. — Посмотрите, тайга! — крикнул Хорьков, словно вдруг его осенила ка- кая-то радостная мысль и он почувствовал прилив силы. — Там отдохнем, вы­ сушимся, выспимся у костра и такой обед закатим, что черт позавидует! — Я бы хотел этот обед иметь сейчас здесь, — сказал Борис разочарованно. — А мне не надо ни здесь, ни там, — заявил неожиданно для всех Абельдин. Виктор Федорович покосился на него и только теперь заметил, как изме­ нился он, осунулся, похудел, и его смуглое от природы лицо стало бесцветным, почти прозрачным. — Ты нездоров? — спросил Хорьков, не скрывая беспокойства. — Ослаб, не знаю от чего, — ответил он. — Придется тебе, Абельдин, потерпеть немного. Дойдем до тайги, она уже близко, а там отдохнем, и хвороба пройдет, а сегодня надо идти и идти. Все молчали. Хорьков достал бусоль, совместил стрелку с цифрой 240°, коротким взгля­ дом окинул местность, лежащую под этим азимутом, и зашагал вперед. Путникам пришлось призвать на помощь все силы, чтобы отнять у залитой водой равнины расстояние до тайги. Теперь все труднее давались километры, все больше времени требовали переправы через взбунтовавшиеся ключи. А ко­ томки казались все тяжелее. Еще четыре дня мучительного пути, невероятных усилий, и кочковатые ма­ ри, бесконечные переправы, ночевки без костра остались позади. Уже близко долгожданная тайга. Но как ни странно, никто теперь не радовался этому. Все шли разрозненно, обессилевшие, с трудом переставляя разопревшие от сырости ноги. Каждый бугорок, валежник, малейшая рытвина казались непреодолимыми препятствиями... Первым до тайги добрался Хорьков. Он схватился исхудавшими