Сибирские огни, 1961, № 11

Костер, гречневая каша, заправленная свиной тушенкой, сладкий чай и креп­ кий сон были им наградой в первый день пути. Все были полны решимости идти вперед, верили в то, что избраний путь под азимутом 240° непременно приведет их к населенному пункту. Ночью над мертвой равниной тревожно протрубил ветер. Он обшарил обу­ глившиеся перелески и угнал дым на восток, к Охотскому морю. Из далекой тай­ ги хлынул свежий лесной воздух, стало легче дышать. Люди увидели впереди высокий водораздел. За ним, где-то в таежной глуши, ютятся прииски, ставшие теперь целью отряда. Утром тучи сгустились, пошел дождь. Наконец-то! Вначале он шел медлен­ но, но скоро полил как из ведра. Решили переждать. К вечеру дождь перестал, и путники увидели над собою посиневшее небо. Решили рано утром выступать. И Виктор Федорович, успокоенный приподнятым, настроением своих людей, их несокрушимым желанием идти дальше, впервые за все эти дни крепко уснул. Ночью ветер переменил направление, подул с востока, нагнал на материк £ Охотского моря тяжелый туман. Он низко расползся над печальной равниной. Поход пришлось отложить, но теперь не без тревоги — все знали, что Охот­ ское море не любит шутить и что дождь не перестанет, пока не успокоится раз­ гневанное море. ...Уже четвертые сутки отсиживался отряд. Не переставая, лил дождь, Взревели, поднялись ключи, вышли из берегов и захлестнули мутным потоком низины. Люди призадумались. Расстояние до населенного пункта оставалось прежним, а продукты наполовину уменьшились, путь усложнился. Пришлось сократить дневной рацион питания наполовину. Перебраться вброд через первую речку не удалось, пришлось делать салик, потратив драгоценные полдня. А дальше — широкий разлив по равнине. На ее поверхности торчали, как первобытные чудовища, упавшие после пожара деревья, да кое-где виднелись незатопленные бугры обгоревшей земли. Зеркаль­ ная поверхность марей предательски маскировала рытвины, кочки, валежник, идти было невероятно трудно. Люди часто заваливались в ямы, выгоревшие в торфе, несли на плечах мокрую одежду. А к вечеру оглядывались на пройденный путь и удивлялись — как мало прошли! Отряд, имевший задание стереть одно из последних белых пятен на карте нашей родины, попал в сложную обстановку. Казалось, что земля, которую они обследовали, призвала на помощь все силы дикой природы — огонь и воду, — и решила не выпустить смельчаков, посмевших проникнуть в ее заповедные места. * Хорьков записал: «Меня не покидает скверное состояние. Не вестник ли это какой-то беды, уже подкравшейся к нам, но еще не осознанной нами? А впрочем, не в этом дело. Не поддаюсь ли я панике? Надо не допустить, чтобы это гадливое чувство зара­ зило голову. Значит, прежде всего, необходимо мобилизовать волю и разум, все подчинить им. Не опоздал ли я? Почему я все чаще и чаще думаю о жизни, точно кто-то отнимает ее у меня? Через несколько часов начнется новый день, надо подавить сомнения, не выдать его спутникам». Проснулась Татьяна. Увидев сидящего Виктора Федоровича, она приподня­ лась и спросила с тревогой: Вы почему не спите? Ведь дойдем же, честное слово, дойдем! Она встала, накинула на плечи телогрейку, вздрогнула, подсела к огню. __ Молодости так и положено — не унывать, — ответил улыбаясь Виктор Федорович. — А я вот размечтался... Вспомнил старушку-мать. Сколько раз обещал ей приехать после работы, да так и не выбрался. А она ждала. Но те­