Сибирские огни, 1961, № 11

— Не заблудитесь? Лучше бы шли вместе с нами, — сказал Хорьков, обни­ мая сильными руками сразу двух стариков, — Зачем блудить, эвенку сердце подскажет путь, — ответил один из них и вдруг добавил серьезно: — Умрем тут •— не обидно будет. А ты смотри хорошо, тайга там тебе незнакомая, как бы не сбился... Пусть злые духи потеряют твои след. Хорьков легко забросил на спину тяжелый рюкзак, связал ремешками на груди лямки и, опираясь на посох, задумчиво посмотрел в ту сторону, куда ле^ жал их путь. Под грузом его тонкий корпус ссутулился, но ноги, казалось, не чувствовали тяжести. Внешне он был, как всегда, спокоен. На смуглом, обожжен­ ном ветрами лице не было морщин, но когда он смеялся, а смеялся он часто и за^ разительно, тогда они вдруг появлялись белыми прожилками под глазами. В его взгляде, в голосе, во всех его чертах светился ум и приветливая доброта. Виктор Федорович встряхнул плечами, выпрямился, готовый покинуть сто­ янку. Уже и остальные набросили на плечи рюкзаки. Но только тронулись, как стал приподниматься лежавший среди трупов жи­ вотных старый олень. Широко расставив кривые дрожащие ноги, он с трудом; держал на них отяжелевшее тело, смотрел на уходивших глазами, полными от­ чаяния. Люди, к которым он был привязан с младенчества, которым он преданно, служил всю жизнь, покидали его! Покидали на гибель!.. Он это чувствовал ин ­ стинктом. Какая печаль туманила^его умоляющие глаза! . . Может быть, вспомнились старые, долго-долго не заживавшие раны на груди от ременных шлей? Или вдруг защемило свежей болью холку, растертую вьючным седлом? И только теперь, может быть, он понял, что все это ' осталось людьми неоплаченным. Они задержались. Олень продолжал стоять, повернув к ним голову с от­ висшей нижней губой, один над трупами своих собратьев... Татьяна отвернулась и, глотая слезы, первая пошла. Метров через сто все невольно оглянулись. По перелеску, по их следу, еле передвигая ноги, падая и снова поднимаясь, медленно брел изголодавшийся ста­ рый олень... Видимости не было. Шли по компасу. Торопились. Отдохнувшие ноги легко, шагали по обгоревшим обмежкам. И, как всегда в первый день, путь был полон впечатлений. Все запоминалось, как в детстве: и бурундучок, сиротливо сидящий на сучке и с ужасом поглядывающий на обгоревшую землю, и болотца, сплошь затянутые пеплом, и провалы в торфе, куда попадали путники, и шутки, и смех,- Шли дружно, привычно, ведь не одну тысячу километров отшагали они по марям. Татьяна на этот раз категорически отвергла предложение мужчин взять облегченный рюкзак. Предстоял далекий путь, девушка не хотела быть обузой для других Она не отставала от Хорькова и не пропускала вперед Бори­ са — самого здорового и выносливого из всей четверки. Отряд в этот день легко отмерил километров двадцать пять. Ну как было не обрадоваться! Они повеселели, и будущее не казалось таким уж мрачным. Все зависело от того, насколько правильны были доводы Хорькова о необходимости отступать только на запад к Экимчану. Пока-то не было оснований опасаться, что Виктор Федорович ошибся... Ночевать остановились рано, на берегу безымянной речки. Дежурил Борис. Обладая незаурядной физической силой, он быстро расчистил площадку, ната­ скал дров, разжег костер и стал варить ужин. Парень хоть и был в тайге впер­ вые, как и Татьяна, и Абельдин, но успел уже освоиться с кочевым образом жизни отряда, ко многому приспособился. Может быть, этому способствовал его покладистый характер. Ему полюбилась таежная жизнь, и он с жадностью вос­ принимал от Виктора Федоровича все, что могло ему пригодиться в будущем, как геодезисту, и, не скрывая, завидовал его опыту.

RkJQdWJsaXNoZXIy MTY3OTQ2