Сибирские огни, 1961, № 11

материалы для будущей карты, которую готовил отряд. Виктор Федорович и ге­ одезист Борис Полиенко вели дешифровку аэрофотоснимков, определяли урезы рек, высоту возвышенностей. Им помогал рабочий Николай Абельдин. Проводни­ ками отряда были два старика эвенка из Швели: Тиманчик и Топко. Передвигались на оленях. Все торопились скорее закончить работы и вырваться из этих пустырей. Вот уже шесть месяцев, как их окружает безмолвие и унылый пейзаж равнины, с одинокими хилыми лиственницами и свинцовым небом. Одежда на людях дав­ но износилась, покрылась латками. На загорелых лицах лежал отпечаток кост­ ров, борьбы и длительных походов. Отряд уходил все дальше в глубину пустырей. Падали со счета дни. За­ метно холодало. В небе все чаще слышался журавлиный крик. Настала пора и людям покинуть скучную равнину. Уже отработана пос­ ледняя трапеция1, заполнены журналы. Отряд остановился в густом перелеске, чтобы дня за три проверить материал и возвратиться в штаб экспедиции. И вот в одну из ночей на них навалилась дымка. Хорьков выскочил на край перелеска и увидел дымные языки пламени. Огонь шел с юга. Ветер нес удушающий горький запах. Ни неба, ни звезд — все поглотила чернота. — Пожар! — крикнул Хорьков, бросаясь к табору. Люди, ошеломленные неожиданностью, не знали, за что хвататься, что делать. — Что стоите, готовьте вьюки! — снова послышался голос Хорькова. И лагерь мгновенно пришел в движение. Проводники бросились ловить оленей. Борис с Абельдиным накидывали на их спины вьюки. Татьяна стаскивала разбросанные вещи. Виктор Федорович упаковывал в котомки материал. Времени не хватало, чтобы все собрать. Ста­ ло жарко. С невидимого неба падал пепел. Все труднее становилось дышать... — Бежим! — скомандовал Виктор Федорович. Огонь дотянулся до перелеска, скользнул по вершине деревьев, упал на землю и загудел, захлебываясь в духоте и окутывая лес тяжелым мраком. Вспыхнули палатки, пологи, вещи, что не успели захватить с собою люди... Пожар гнал отряд на север. — У-гу-гу... Не отставать! — беспрерывно слышался голос Хорькова. Животные отказывались идти, на них дико кричали, их били, толкали. Не­ чем было дышать, и никто не знал, где искать спасения. Только Хорьков не зара­ зился паникой, он вывел отряд на болото и там остановился. Тела у людей и жи­ вотных покрылись ожогами... Спасаясь от огня, бежала охваченная ужасом лосиха с двумя детенышами; бежал медвежонок, потерявший свою мать; в вышине кричали птицы. Огонь ни­ чего не щадил, — ни живое, ни мертвое. Отряд, загнанный пожаром в болото, дожидался утра. Зеленые, и без того мрачные, мари превратились в черную безжизненную пустыню. На местности не осталось ни примет, ни ориентиров, а где был перелесок — там торчали обгоре­ лые скелеты корявых лиственниц. Огонь уползал на север, оставляя позади себя черную ноздреватую землю, обугленные кочки, тлеющий торф, колодник и густой едкий дым, сквозь который чуть заметно маячил кровавый диск солнца. Надо было как можно скорее бежать от этих мест. Но никто не знал, где край пожара, где есть корм для оленей. И вот люди покинули болото. Шли по тлеющим марям, в дыму, с трудом различая проход. Только на исходе дня, когда уже сумрак окутывал равнину, отряд наткнулся 1 Трапеция — лист карты. 7- «Сибирские огни» № 11.