Сибирские огни, 1961, № 9

Бревно дрогнуло, поплыло в сторону. Буквица и Тоша ухватились друг за друга и, не удержав равновесия, соскользнули в воду. Уже падая, Буквица, до сих пор ни к чему не присматривавшийся, увидал вдруг, что рядом под водой нет льда — перед глазами зияла чер­ ная полынья. Но и Пашке не повезло. Соскочив с бревна, он не попал на берег. Под его ногами оказался нависший над рекой пласт снега, который сразу же обрушился под тяжестью его тела, и Баранчук очутился в воде преж­ де, чем Федор и Тоша. Упав в воду и мгновенно же вынырнув, Буквица, несмотря на намок­ шую, отяжелевшую одежду и острый холод, охвативший тело, в два взма­ ха рук был уже у берега и мог бы выбраться раньше всех. Но сзади раздался отчаянный крик Тоши. Оглянувшись, Федор увидел, что Тошу тянет ко дну. Над водой бе­ лело одно лицо его, на которое уже набегали тяжелые волны. Чуть подавшись в сторону, схватив Тошу, Буквица рванул его на се­ бя и затем сильно толкнул к берегу, устремившись за Тошей сам. Но только здесь, Буквица понял, почему Пашка, барахтаясь у берега, никак не мог выбраться. Полынья была на яме, подходившей к самому берегу. Тоша, пытавшийся стать на дно ногами, совсем было скрылся под водой, и вновь его подхватил Буквица и, держась одной рукой за скользкий, обледеневший край берега, не доставая и сам до дна ногами, тащил и тащил его к берегу. Наконец, и Тоша ухватился руками за при­ брежный наст. Выбиваясь из последних сил, Буквица выкарабкивался на берег. Его бесчувственные, одеревеневшие руки вцепились в обледеневшую землю и, казалось, не в силах были удержать отяжелевшее от намокшей одеж­ ды тело. Пальцы' уже скользили, как вдруг тонкая наледь под ладонями лопнула, и пальцы впились в мягкую, оттаявшую или, вернее, размок­ шую от дождя, показавшуюся сейчас очень теплой, землю. И Буквица выбрался на берег. Быстро снял плащ, ватник, подполз на четвереньках вновь к воде, схватил Тошу за руку и потащил на себя, упираясь ногами в водянистый, трухлявый снег. Ничего более тяжелого, чем Тоша сейчас, Буквица не поднимал за всю свою жизнь!.. Почуяв коленями землю, Тоша упал ничком здесь же у воды. Вконец обессилевший Буквица лег рядом. Он не чувствовал ни хо­ лода, ни изрезанных льдинками окровавленных рук. Тяжелая сонная усталость охватила Федора. Он закрыл глаза. Ему казалось, что полежи он так несколько мгновений, и все как рукой сметет... Он кажется уже забылся, когда от реки донесся страшный отчаян­ ный крик: — Помоги-и-ите-е-е!!. Буквица поднял голову. Да это же Пашка Баранчук, преступник, который дважды пытался его убить... — Ребята-а! Тону-у!..— донесся уже не крик, а слабый хриплый Пашкин стон. Но у незлопамятного, доброго Буквицы даже этот крик не пробудил жалости. Наоборот, увидев скользящие по кромке берега красные от кро­ ви и холода, слабые Пашкины руки, Федор почувствовал такую ненависть к Баранчуку, что готов был кинуться к берегу и топтать эти длинные пальцы, вдавливать в землю эти руки, которые делали людям только зло... Вот одна уже соскользнула в воду, другая еще держалась, судорож­ но ухватившись за оголившийся корень куста. На этой руке вытатуиро­ вано: «Уйду из жизни подранком».