Сибирские огни, 1961, № 9

— Выходит так,— ответил Федоренко.— Не во всех, конечно. — Бывает,— продолжал Хотулев,— иной обожжется на молоке, а потом на воду дует. Сердце у тебя зачерствело, Федор. Печи ты здорово ложишь, а в людях, прямо скажу, разбираешься неважно. — Ладно,— согласился Федоренко,— ну, а про меня ты все знаешь? — Нет, не все,— ответил Хотулев,— но кое-что все же слышал. — И про тюрьму знаешь? — Знаю. — У меня семь судимостей — и это знаешь? — Нет, этого не знал,— ответил Хотулев,— только к чему ты это расска­ зываешь? — А вот к чему, как же ты меня к себе в палатку пустил? — Пустил и все,— усмехнулся Хотулев.— Работает человек, значит жить должен где-то. А что бы ты сделал на моем месте? До полуночи продолжался этот разговор. Федоренко рассказал Хотулеву все. Как беспризорничал, как попал в детскую колонию. Рассказал о людях, кото­ рые толкнули его на преступный путь. В конце концов Хотулев не выдержал: — Ну, чего ты исповедуешься, Федор, — рассердился он, — ошибся — нака­ зали, а теперь другое дело. Сказано: все на равных правах. Ложись-ка спать. Весна шагала по стройке. Яркое утреннее солнце щедро кидало на тайгу зо­ лотистые лучи. Дымилась туманом Ангара. Буйно поднималась зелень. Тысячи людей копали землю, закладывая фундаменты для домов и предприятий произ­ водственной базы. Ветер носил по стройке запах смолы, дыма, первых весенних цветов и печеного хлеба. 5 Незаметно промелькнул год. Плотники бригады Никиты Хотулева рубили дома, строили детские сады. Коммунисты сдержали слово: бригада вышла в пе­ редовые. Бросали ее на самые трудные участки. Впервые в истории гидрострои­ тельства правобережное русло решено было перекрыть со дна реки. Бригада Хо­ тулева днем и ночью рубила ряжи. Зимой 1957 года в Падунском сужении могу­ чим островом из камня и дерева поднялась продольная перемычка. В марте было перекрыто правобережное русло Ангары, а весной раньше времени река начала ломать лед, угрожая отрезать котлован от левобережной базы. Машины шли по настилу из бруса. Оберегать лежневку поручили бригаде Никиты Хотулева. Пе- ретолчин, Бакач, Федоренко по колено в воде перебрасывали через ледяные про­ валы бревна, укрепляя брусовый настил. Работали молча, отогревались у костров и снова лезли в воду. Хотулев с тревогой посматривал на лед в верхнем течении. Ангара на Падунских порогах дышала полыньями, рокотала на каменных перека­ тах и, вырвавшись на простор, яростно билась под тонким ледяным покрывалом. Совсем недавно стремительно и величаво несла она свои воды между скалистых берегов. Теперь на ее пути встали перемычки котлована первой очереди. Река бурлила, взламывая ледяной покров. Лед трещал. Однажды широкая трещина взбороздила дорогу, разрывая настил прямо под колесами машин. Стоявший ближе всех Федоренко кинулся к месту аварии. Машину он спас, но сам надолго лег в больницу. — Перелом обеих ног,— сказал врач. Федоренко лежал на больничной кровати бледный, с искусанными от боли губами и молча смотрел на Хотулева. — Ты не тоскуй, Федор,— тихо начал Хотулев,— перво-наперво духом бод­ рись. За жену и ребят не беспокойся, поможем и деньгами и еще чем надо. — Куда же я теперь,— застонал Федор,— инвалид кому нужен. — Как кому? — встрепенулся Хотулев.— В бригаде будешь работать. Первое время ребята поддержат, а в силу войдешь, снова за топор возьмешься. Привет тебе от Перетолчина и Бакача, и от всех других. Поступок твой вся