Сибирские огни, 1961, № 8

гу. Мне сегодня хочется все переделать, прибрать и бегать, как малень­ кой. Где коромысло? Я пойду на реку, выполощу. —• Не надо, тетя Катя, я сама. Но Катя уже уложила по обе стороны коромысла стиранное белье,, взяла под мышку валек и легко пошла к реке. Под ее ногами хрустела прихваченная первым морозцем трава. Катя миновала густую заросль тальника и вышла на берег широкой и бурливой реки. Вдоль берега тянулась ледяная кромка. Катя попробовала встать на лед, но он сердито трещал под ногами. Она быстро отпрянула. Потом увидела невдалеке подмытое рекой большое дерево. Оно лежало на воде, еще крепко цепляясь корнями за землю. Катя осторожно прошла по дереву, положила на сучки коромысло с бельем и начала полоскать. Тя­ желая, холодная вода делала белье упругим и свежим. После первого по­ лоскания Катя выколачивала белье вальком. Ее руки покраснели, зало­ мило кончики пальцев. Радостно пела ее душа. Сегодня она узнала, что отряды Виноградова и Халчевского возвращаются к тасеевцам. «Их при­ ведет мой Матэ!» — думала она. С берега донесся какой-то треск. Катя подняла голову, и сердце ее замерло. Из-за кустов тальника выглядыва­ ли два казака. Один рыжебородый, в огромной черной папахе, другой чубатый в заломленной фуражке с желтым околышем. Кусты зашумели, затрещали, и казаки бросились к дереву, на котором стояла Катя. Рыже­ бородый легко прыгнул на дерево и пошел к ней. — Спасите! — крикнула Катя, что было сил. — Молчи! — нехорошо выругался казак и выхватил из ножен шаш­ ку. Балансируя шашкой, он покачнулся. Катя сделала несколько шагов к вершине. Дерево зыбко покачива­ лось и стало погружаться, но она уже потеряла страх перед водой. Катя добежала до самой вершины и бросилась в воду. — У, подлюга! — пригрозил шашкой рыжий казак и, постояв с ми­ нуту, пошел к берегу. — Спугнул только! — недовольно проворчал чубатый. На реке показались руки и голова девушки. Чубатый вскинул кара­ бин и выстрелил. Катя скрылась под водой. — Ни тебе, ни мне! — сказал чубатый. И первым побежал кустами к тайге. На выстрел сбежались партизаны. Кругом не было ни души. На дереве кто-то увидел недополосканное белье. Белая армия отступала. Солдаты чехословацкого корпуса спешили до наступления сибирских морозов выбраться во Владивосток, а оттуда на американских и французских пароходах — домой. В первых числах декабря грянули такие морозы, что, казалось, зем­ ля не выдержит, лопнет и развалится. Паровозы из-за недостатка угля ходили на сырых, только что заготовленных дровах, и часто останавлива­ лись в заснеженной сибирской степи. Когда они выбывали из строя, их сбрасывали под откос. Пока расчищались пути и шли поиски нового па­ ровоза, люди, замерзая, Проклинали свою судьбу, Сибирь и «верховного правителя». Но самым страшным спутником отступающей армии стало маленькое насекомое, от которого погибли тысячи солдат белой армии. Тифозные трупы выбрасывались из теплушек на снег и устилали обе сто­ роны железнодорожного полотна до самого Владивостока. На станциях происходили постоянные столкновения между колча­ ковцами и чехословаками из-за паровозов и вагонов. На дерущихся не­ ожиданно налетали партизаны. Солдаты колчаковских армий рассыпались по сибирским деревням