Сибирские огни, 1961, № 7

— Ой, батюшки! — воскликнула она и, краснея, выхватила кув­ шинку. — Мне приятно, что вас так любит Лиу,— очень серьезно сказа­ ла она. «А вы?» — мысленно спросил Матэ и сразу почувствовал, что сам покраснел, словно произнес эти слова вслух. — Вначале много возни было с Лиу,— быстро заговорил он.— С ним никак нельзя было сговориться: он едва знал несколько слов по-ру- ски... Мы сами тоже с трудом справлялись с русским языком. Но в кон­ це кондов стали понимать друг друга. «Как вот теперь понимаем с вами друг друга»,— хотелось ему добавить. В аллее показалась высокая статная фигура Сергея Лазо. Катя сму­ тилась: Лазо еще издали улыбнулся и погрозил пальцем. Катя почувство­ вала себя легко. — Вы уже собираетесь? — спросила Катя.— Возьмите меня с со­ бой, Сергей Георгиевич!.. — Ой, девушка, берегись! — Лазо сорвал ветку черемухи: — Вот держи, а то этот гусар, наверно, занят мыслями об отряде и не догадает­ ся преподнести девушке букет. Катя, опустив длинные ресницы, взяла ветку. Матэ смутился, и его смущение было ей приятно. — Ребят своих навестил? — озабоченно спросил Лазо. — Да, спасибо, повидался. Лиу Сат-сен просится на фронт. — Пусть окрепнет, рано ему воевать. Ну, что же, орел, пойдем? Матэ быстро поднялся, но Сергей чувствовал, что ему не так-то лег­ ко расстаться с девушкой. — Проводи нас немножко, Катя, — протягивая руку, попросил Лазо. По дороге он рассказал Кате о детишках Бориса Кларка и взял с нее слово, что она навестит их. Катя осталась возле арки входа. — Тебя просил зайти товарищ Матвеев, — сказал Лазо, беря под руку Матэ. — Важное поручение. Я в тебя верю... Будешь у Матвеева, обрати внимание на его руки: на них рубцы кандалов. Они дошли до поворота. Матэ оглянулся. Катя стояла под самой ар­ кой, легкая и воздушная. На белых столбах пламенел закат. Глава пятая 1 В бескрайной степи с редкими березовыми колками, на берегу Ирты­ ша раскинулась степная столица сибирского казачества Омск. Боль­ шие хлебные и конские базары бывают здесь исстари. Привольно и широ­ ко жилось в этой пшеничной житнице купечеству и казацким атаманам. Тузы города говаривали: «До бога высоко, а до царя далеко»— и творили свою волю над всем живым. Война шла где-то на другом краю земли, и лишь санитарные эшелоны доносили сюда ее тревожное дыхание. Моло­ дые купчики легко откупались от военной службы и весело развлекались на благотворительных балах в пользу раненых... Но сейчас им было не до веселья. Прошлая осень все перевернула. ...Матэ шел по мосту через Омку и внимательно разглядывал перила. Ему сказали, что омские купцы привезли их сюда из Парижа. Крестьян­ ские повозки запрудили проезд. Прохожие прижимались к перилам. Ме­ жду пешеходами и повозками шнырял юркий мальчишка — газетчик. Во всю звонкую силу детского голоса он задорно кричал: