Сибирские огни, 1961, № 7

— Которые выложили в горах знаки? Наташа и Медера идут по шумной улице. — Да, да! Очевидно, посадочные знаки. А почему древний царь ин­ ков вместо прежней письменности ввел узелковую? — Узелковую? — настораживается Наташа. — Она сохранилась у индейцев, из племени которых моя мать. Я специально изучал. Числом узлов передаются понятия. А ведь понятия, рождаемые реальной действительностью... — Подождите! — перебивает Наташа и, схватив его за руку, тащит .по улице. — Это же... Вы даже не представляете, как это важно! Прохожие удивленно смотрят им вслед. * * * ...Медера сидит за столом вместе с Наташей и Горностаевым, рас­ сматривает нить с узелками. Горностаев крепко трясет руку Медере. Наташа со стороны наблюдает эту сцену. ...Из подобия пишущей машинки выходит перфорированная лента. Научные сотрудники закладывают перфорированную ленту в панель электронно-вычислительной машины. ...Мигают сигнальные лампочки. Слышится размеренное постуки­ вание. Наплывом — мигают лампочки. ...Бегущая перфорированная лента. Около панели — глубокое кресло. В кресле заснул Медера. Над ним сигналит лампочка. Подходит Горностаев, садится, мгновение раздумывает, потом будит Медеру. Медера вскакивает, протирает глаза. — Ну, как? Получилось? Подошел ключ моих предков? Горностаев машет рукой и мрачно смеется: — Я верил в возможности электронного мозга, но способности шу­ тить в машине я не подозревал. — Электронная дама шутит? — удивляется Медера. ...Около пульта в вычислительном центре: Горностаев, Медера. Через зал спешит Наташа. — «Блестящий ответ»! —поворачивается к ней Горностаев. — Какой? — интересуется Наташа. — «Мы вернулись»! — смеется Горностаев. — Понимаете? С по­ мощью узелкового кода индейцев можно прочитать начало нити. Космо­ навты вернулись, прожив, ни много, ни мало, шесть тысяч лет. Прелестная математическая шутка! Понурив голову, Наташа идет вдоль панелей вычислительного центра. Входят Ларин и Казаков. Наташа, грустная, подавленная, останавливается перед ними. Она молча смотрит на Казакова. — Ну, что? — в тревоге спрашивает Казаков. — Мне так хотелось сделать тебе сюрприз, — печально говорит Наташа. Казаков сразу понимает о чем речь: — Расшифровалась нить? — Получилась нелепица: «Мы вернулись»... Это спустя шесть тысяч лет!..