Сибирские огни, 1961, № 7

Словно летим бреющим полетом. ...Жуткий пейзаж. Что это торчит там и тут? Неужели остатки деревьев? Они отмечают дорогу, ведущую к морю... Но моря нет. Оно исчезло? Вдаль тянется, обрываясь, каменный гребень, похожий на мол... ...И словно каменными плитами облицована набережная. — Эх, если спуститься, спуститься туда! — восклицает Казаков. * * * Ларин и Наташа выходят на летное поле Внуковского аэродрома. В руках у Наташи букет цветов. В небе снижается реактивный гигант. Он касается колесами бетонной дорожки... ...разворачивается... ...останавливается... Открывается дверца, к которой подкатили лестницу. В проеме академик Арканов. Он несколько церемонно приподнял над головой шляпу. Стоит загорелый, бодрый. ...Арканов спустился и жмет руки встречающим: Ларину и Наташе. Наташа передает ему цветы, целует в щеку. ...Открытый автомобиль Ларина мчится по Киевскому шоссе из Вну­ кова в Москву. На переднем сиденье Наташа. Она обернулась к академикам. — Дело не только в том, что экспедиция сорвана, — с жаром гово­ рит Арканов. — Вслед за тихоокеанскими островами теперь заражается Сахара! А кто сказал, что она необитаема? Политиканы! Вот! Этот дар мне передали люди, которым некуда оттуда уйти! Арканов вынимает из кармана моток нити. — Что это? — спрашивает Ларин. — Неважно! Легенда связывает эту нить с Серебряным верблюдом. Якобы она находилась на нем. Вздор! Но для меня эта нить — протест против ядерных взрывов. — Я понимаю вас, Сергей Федорович! К сожалению, заражаются не только отдельные участки океана или пустыни. Заражается весь земной шар. Наталья Владимировна измерила повышенную радиоактивность да­ же в Тунгусской тайге. — Ах, там? Радиоактивные осадки? Я так и знал. Значит, вы не зря съездили в тайгу? — Не зря, — улыбается Наташа. — Можно мне посмотреть эту нить, Сергей Федорович? — Сделайте одолжение, но, пожалуйста, осторожнее. Я очень до­ рожу ею. Наклонив голову, Наташа перебирает узелки нити, как четки. Машина мчится по подмосковному шоссе. Зритель ощущает дви­ жение. Лента дороги со спусками и подъемами — прямо перед ним. По обе стороны убегают назад подмосковные пейзажи: березовые рощи, домики, поля... — Вот вы говорили о туарегах и о зараженной Сахаре, — начинает Ларин. — А я вот смотрю на эти мирные поля и рощи и думаю... — О чем? — интересуется Арканов. — О Фаэтоне. — Вздор! — отрезает Арканов. — Земле взрыв на угрожает. Наша планета в устойчивом состоянии. — Не угрожает — со стороны сил природы, — уточняет Ларин.