Сибирские огни, 1961, № 6

— Мистер Максим Горький... Мистер Герберт Уэллс... Прошу чув­ ствовать себя друзьями... И даже братьями...— добавил он после секунд­ ной паузы.— Вы оба — почетные гости нашей страны... Представляемые улыбнулись друг другу, в самом деле почувствовав взаимную симпатию. Одетый в шикарный «ивнинг-дресс» (фрак с белым жилетом и белым галстуком), знаменитый Уэллс производил впечатление некоего приятеля «хохла» из далекой полтавской деревни Мануйловки, переодетого и подгримированного «под барина»... Крепко, чисто по-английски пожимая Горькому руку, Уэллс сказал: — Все писатели должны чувствовать себя братьями, как сыновья об­ щей матери — миссис Имэджинэйшн... — Браво! — вскричал Вилшайр. Как раз в этот момент накоротке заехавший и сюда, ради Уэллса. Марк Твен, здороваясь в свою очередь с английским коллегой, тоже одоб­ рительно промолвил: — Вы великолепно определили имя нашей общей матушки, Уэллс! Именно — миссис Имэджинэйшн — В о о б р а ж е н и е , а не милая ва­ шему сердцу — госпожа Фантазия... Он обратился к Горькому: — Помните наш разговор насчет того — следует ли писателю иметь высокое образование, дипломы... Это — небезынтересный вопрос. Как правило — писатель без диплома лучше, обстоятельнее знает жизнь, а пи­ сатель высокодипломированиый, да особенно в области наук натураль­ ных,— чаще всего тяготеет к фантастике... И вот вам живой пример.— Он дружески указал на Уэллса.— Сей муж ни много ни мало как магистр биологии! И лучшими книгами его я считаю — как бы вы думали — что? Он смешливо прищурился, наподобие снисходительного профессора, задающего заведомо трудный вопрос. Алексей Максимович развел руками. Все это снова чуть-чуть напоми­ нало экзамен, и впрямь... Дружеский, ласковый, но все же! — «Пища богов», вероятно?.. Или, быть может, «Человек-Не­ видимка»? Твен энергично кивнул: — Обе книги явно принадлежат перу высокоученого человека, с об­ ширным знанием и пониманием биологических тонкостей... А селениты — обитатели Луны? Только будучи биологом, можно было дать столь убеди­ тельную характеристику таких существ. А марсиане? А великолепный «Остров доктора Моро»? Разве можно было написать подобное, не буду­ чи хотя бы бакалавром биологии? • Уэллс вскинул руку: — З о о л о г и и , сэр Сэмюэл! Я имею степень по зоологии. Твен пожал плечами: — Чрезмерная точность, дорогой Уэллс! По-моему, это тоже родные сестры... — Нет, скорее мамаша и дочка...— возразил англичанин. Твен рассмеялся и, снова пожав руки «кузенам» по литературе, поки­ нул дом Вилшайра. Он пробыл не больше десяти минут, но хозяин и это почел немалой честью. — А я, признаться, считал вас человеком с большим инженерным образованием...— сказал Уэллсу Горький.— Или с астрономическим... — О, нет! В этих областях я — диллетант, в лучшем случае — само­ учка...— скромно ответил Герберт Уэллс.— И в оправдание могу сказать только одно — вся наша британская система высшего образования по­ строена по принципу — «изучай сам, без нянек»! Именно поэтому извест­ ный вам Чарлз Дарвин даже и вовсе не имел никакого диплома... Факти­