Сибирские огни, 1961, № 6

воротник. Ничего! Максим стряхнул снег и полез выше. Теперь пошли живые сучья, надежные, прочные, но в то же время и очень скользкие, а -ствол сосны стал изредка вздрагивать, и тогда где-то под ложечкой у Максима екало так, как бывало у него на самолете, когда тот входил в крутой вираж или проваливался в воздушную яму. — Уйду! — грозилась снизу Ребезова. Других ее слов Максим разобрать не мог, мешал сухой шелест не­ прерывно текущего сверху снега. «Уйду...» Никуда она не уйдет! «Уй­ ду...» Это ведь только для того, чтобы его подстегнуть. И проверить — упрям ли, и смел ли он. А ну, вперед! Еще вперед! И еще... Сучья неожиданно разбежались врозь, образовав удобное сиденье, но выше ухватиться руками было уже не за что, открылось черное небо, усеянное частыми, яркими звездами с раздвоенной белесой лентой Млеч­ ного Пути, и Максим понял, что он забрался на самую макушку сосны, в ее крону. Он повернулся неловко и надавил рукой на конец ветви, густо опушенной длинной хвоей. Ветка хрустнула отломилась и закувыркалась между крупными сучьями, а сам Максим едва сумел сохранить равно­ весие. Ветка летела к земле долго и когда, наконец, она с тихим шорохом воткнулась в сугроб, Максим почувствовал, как все это глупо. Зачем он залез сюда? Дважды два полететь сейчас вслед за этой веткой! И ему вдруг стало жутко одному под этим черным небом с огненно-жгучими звездами, с невидимой внизу землей и вздрагивающей при каждом его движении кроной сосны. — Женя! — немного осипшим, перехваченным голосом крикнул Максим. — Я тут, на самом верху. Она не отозвалась. Максим крикнул еще раз, громче. Ответа не бы­ ло. В поселке, подвывая, залаяла собака. Максим осторожно лег животом на самый толстый сук и начал ис­ кать ногами, куда бы ему ступить понадежнее. Вниз. Вниз. Скорее, вниз! Пальцы плохо слушались. Он подсунул их к шее под платок и так поле­ жал, пока руки чуточку не согрелись. Потом стал снова спускаться, бла­ женно отмечая, что сосна шатается все меньше и меньше. Но когда же конец? Что — дерево выросло, что ли? Сколько еще до земли? Новый прилив страха охватил Максима, когда под ногой, даже не хрустнув, вывалился гнилой сук и он повис на руках, больно расцарапав себе щеку. Ему сразу сделалось жарко. Горячий ток крови бросился да­ же в самые кончики пальцев. Максим судорожно шарил по коре носком сапога, брал ниже, выше, вбок, и никак не мог нащупать очередной су­ чок. Может быть, уже все они кончились? Тогда можно падать. А если не все? Как раз подбородком где-нибудь на сухой сучок налетишь и повис­ нешь на нем, как налим на кукане! — Жень, помоги... — с отчаянием в голосе, торопливо позвал Мак­ сим, чувствуя, что долго на руках не удержится. Девушка не ответила. — Жень!... Же-е... — заорал Максим. Пальцы у него разжались, он оттолкнулся от дерева коленями и ме- •шком полетел вниз. Упал он удачно, в глубокий и мягкий сугроб, чуть на бочок. Глянул на сосну! Черт! Было совсем не так-то уж и высоко, если теперь вот смотреть с земли. А оттуда... Максиму припомнилось, какой дрожащий, противный был голос у не­ го, когда он искал ногами последний сучок и умолял Женьку прийти на помощь. Он осторожно огляделся по сторонам, ожидая, что вот откуда- нибудь сейчас выскочит Женька — конечно же, выскочит! — и зальется своим пронизывающим, ехидным смехом. Добилась, как дурачка его ра­