Сибирские огни, 1961, № 6

Трудный переход На следующее утро медленно поднимаемся по пологому увалу, заросшему редкими лиственницами, кустами стланика, вверх к водоразделу. Начинает моросить дождь. Мелкая щебенка скользит из-под ног. Хлюпает мокрый ягель. Ярко-красные пятна поспевающей и прошлогодней брусники стынут на сапогах. Куропатки веером разлетаются из-под самых копыт лошадей. С водораздела открылась бескрайняя гористая страна с цепями белоголо­ вых гольцов. Лошади, приседая на задние копыта, начинают осторожно спускаться в ши­ рокую слабо залесенную долину. Первые же пробы, взятые со щеток, обрадовали нас. — Хорошие пробы, — ухмыляется, с трубкой во рту, довольный Семен,, рассматривая желтые пластинки металла в лотке. Но следующие пробы наго­ няют на нас уныние — так безнадежно пусты они. Дождь уже не моросит, а стучит, крупный, холодный с порывами ветра. — Однако плохо! Торопиться надо: вода большая в реке придет. Покойни­ ки будем, — тревожится Гаврила, посматривая на быстро прибывающую воду и горы, покрытые тучами свинцового цвета. Его тревога передается и мне. Бросив работу, мы начинаем быстро дви­ гаться вниз по реке. Осторожно направляю упирающуюся лошадь в воду. Подхваченная стре­ мительным потоком, она, торопливо цепляясь ногами за дно, наискось по течению пересекает стрежень реки. Чувствую, как холодная вода наливается через голенища в сапоги, захлесты­ вает вьюк, с силой жмет на лошадь. Наконец самая мощная струя позади. Лошадь крепче встает на дно и рыв­ ком выскакивает на берег. С замиранием сердца слежу, как за мною переправ­ ляются остальные. Через полкилометра переправа повторяется. Маленькие якутские лошадки, балансируя, прыгают по мокрым огромным валунам, цепляясь копытами, ежеми­ нутно рискуя сломать себе ноги... Тропинка все время перескакивает с одного берега на другой. Туда-сюда, туда-сюда! С трудом переправившись в пятый раз, промокшие и усталые, оста­ навливаемся перед бурно вздувшейся рекой, зажатой в узком ущелье. Мутный поток с ревом несется мимо. Темная туча давит, нависая над самой головой. — Сколько раз еще мучиться? — обернувшись, спрашиваю Гаврилу. Он уныло машет рукой, показывая пять пальцев. За шумом воды плохо слышно, и он, надсаживаясь, громко кричит мне на ухо: — Куцаган! Однако покойник будем!.. Воды эльбэх!1. Назад надо идти! Лошади утонут... «Неужели возвращаться?» — думаю я и, обернувшись, с ужасом вижу, что против течения уставшим лошадям не перейти даже один раз. Попали в ловушку! Одно спасение — вперед и как можно быстрее. Несколько раз приходилось слезать с седла и плыть рядом с лошадью, вы­ таскивать завалившихся между валунами животных и проверять, .не сломали ли они ноги. Вдруг лошадь Старкова погрузилась в воду, и он, выпустив ее гриву, бес­ помощно забарахтался в волнах, то появляясь, то исчезая из вида. Воротилов рывком забежал вперед и, изловчившись, поймал его за длинные | Э л ь б е х — много (якут.).