Сибирские огни, 1961, № 6

лись глухие, будто из-под земли, звуки: кут-ту! кут-ту! Точь-в-точь как Кирказон! Но все-таки это где-то далеко. Как же туда идти? Тут вот до­ рожка есть. А там? Лена посмотрела вокруг. Затрепетала птица на молодой березе — с веток посыпался снег. Снежная пыль плавала в воздухе, и в ней всеми цветами играла радуга. Возвышаясь над островами, светлыми витязями стояли заснеженные тополи. Опушенные снегом, белые, как девушки на балу, застыли в молчании кусты черемухи, акации, шиповника и таво- ложки. На ветках кустов лежали пушистые снежные шапки. Лене показалось, что из-за одной снежной занавесочки кто-то по­ глядывает. Даже сердце забилось. Пригрезилось... Что там? Ничего. Нет... что-то мелькнуло из-за куста!.. Только Соня этого не замечала. Она сошла с дорожки на твердый снег — чарым и писала вилкой: «Лена — Соня». Лена вскрикнула. Меж кустов метнулась серая тень, потом появи­ лась лобастая голова с белыми клыками и длинным алым языком. Неве­ домый зверь остановился и смотрел на школьниц. Что он там сообра­ жал — неизвестно, его решений подруги дожидаться не стали. Их как ветром сдуло с острова. Они бежали без оглядки, молча. Опомнились немного только на льду, когда дом Чистоводов был уже недалек. Тут только подруги заметили, что у Сони левая нога была в чулке — валенок остался неизвестно где. В руках она держала коротенький обло­ мок своего грозного оружия. У Лены оружия совсем не было, руки были голые и красные — куда девались медвежьи мохнашки, — она не помнила. Соня смотрела назад: может быть, близко упали. Не в тех ли тальниках? Но в это время опять мелькнула в глубине острова серая тень, и девочки бросились бежать. С растрепанными косами, с криком — «волк!» загремели они по крылечку, ворвались в комнату. Мать ахнула, но тут же улыбнулась. Ваня снял со стены ружье, потом подумал, повесил ружье на место, за ­ ложил за пояс топор, взял торбу, санки и пошел на остров. Подруги в комнате расплачивались за подвиг. Мать налила в таз холодной воды, и героини, окунув туда руки-ноги, тихонько скулили, по­ глядывая друг на друга, подвывали, скорчив посиневшие рожицы. Слезы градом катились по щекам. Проклятый Кирказон! До чего довел он де­ вочек. Через полчаса они сидели на широкой русской печке, вспоминали, как улепетывали от волка, и, припадая друг к другу, заливались веселым смехом. Пришел Ваня. В торбе он принес калины; на санках привез тонкие темно-малиновые прутья для корзины под белье. Собрал он и оружие и амуницию подруг — вилки на рейках, валенок, мохнашки, шапку. Вы­ кладывая все это на лавку, он скупо сообщил матери: — Викул-Молчун тальник рубит, а Серко его по острову бегает. Мать мельком взглянула на подруг, ничего не сказала, только опять едва заметно улыбнулась. Соня и Лена назавтра пошли дальше, забрели на следующий ост­ ров, но опять бежали сломя голову. На этот раз они волка в глаза не ви­ дали, но что-то уж очень шумело в кустах... А тут еще пришел Ванин товарищ — Коля Осокин — и стал смеяться: какую чепуху выдумали! Ведь кирказон — это всего-навсего растение, а медуза — морское живот­ ное. Медуза сама любого слопает, попадись только ей. И тут жить она не может. Девочки обиделись. Лена подумала: «Какое ему дело, этому Кольке- задаваке? Хоть бы и выдумали. Сам-то ничего не может выдумать».