Сибирские огни, 1961, № 5

ливо поглядывали казачки на Авдотью и перемигивались между собой. А бойкая баба Пелагея отвела однажды Авдотью за перегородку и строго сказала: — Гляди, Авдотья, чтоб он тебе детинку не настрогал... •—■Полно ты болтать-то, — отмахнулась Авдотья. — Он даже хлеба за столом лишний кусок взять стесняется. — Хлеб-то, может, и стесняется брать, а вот за пазуху-то они не больно робко забираются. Приживешь детинку — будешь горе мыкать... — Что ты, бог с тобой, Пелагея! — отбивалась Авдотья. А все же неспокойно билось сердце Авдотьи. Начнет Иван про свою жизнь рассказывать, вспоминать свою покойную жену Наталью, а у Ав­ дотьи, кажется, ни с того, ни с сего, ревность под сердцем зашевелится. Корила она себя за то, что грешные мысли в голову лезли по ночам. Жар­ ко ей было спать, сбрасывала одеяло, не помогало. Поднималась с посте­ ли, уходила за квасом в погреб, залпом выпивала полную кружку холод­ ного кваса — мороз подирал по коже, но сердце не остывало. Заходила в избу, крепко захлопывала дверь, даже стены вздрагивали, а Иван все спал, как младенец. Не знала Авдотья, что сердце Ивана тосковало по Машеньке... Раза два заходил к Авдотье хуторской староста, интересовался по­ стояльцем. Это встревожило Ивана, как бы старик не смахал в волость и не донес. Как-то поутру, надевая на выздоровевшую ногу сапог, Иван неторо­ пливо сказал: — Спасибо вам за все, Авдотья Петровна. Ухожу... Звездочку остав­ ляю вам. Вырастет — добрый конь будет. Авдотья гремела у печи ухватами. Отражение яркого пламени играло у нее на лице. И трудно было понять Изосимову, почему он раньше не видел ее такой пригожей. — Спасибо вам, — ответила Авдотья, едва переводя дух. — Остава­ лись бы и сами, — чуть слышно добавила она и еще больше покраснела не то от волнения, не то от пламени в печи. Иван только теперь понял, что участливое дружелюбие Авдотьи к нему переступило какую-то неви­ димую, запретную грань. — Не могу, желанная! Служба! Друзей потерял, не успокоюсь, пока не узнаю, что с ними. Тоска сердце изглодала. Прошелся Иван по избе, поглядел в окно. «Избенку эту наладить— пустяки. Заменить два венца. Земля здесь хорошая. Большая радость хлеборобу'—собирать свой урожай!» —давнишняя думка шевельнулась у Ивана. Очень уж хотелось ему завести свое хозяйство. Может быть, Иван и приклонил бы здесь свою голову, если б дело, за которое он душу от­ дал, не осталось бы на полдороге. Верил он, что и Машенька ждет его. Но все же хотелось ему сказать Авдотье, доброй хозяйке, что-то ласко­ вое, да нужных слов не находилось... —• Авдотья Петровна, у вас случаем кусочка зеленой материи не най­ дется? — Сейчас погляжу, — с готовностью ответила она и ушла в горен­ ку. Там порылась в сундуке и принесла желтоватую косынку. — Я вот косынку могу дать. Годится? — сказала она. — Да, вполне. Спасибо! Иван отрезал кисти, насадил косынку на деревянный черенок и пома­ хал перед собой. — Это для чего ж тебе?— спросила Авдотья. — Понадобится для одного дела,— уклончиво ответил Иван, и, за ­ ткнув флажок за пояс, он стал похож на стрелочника или кондуктора с товарного поезда.