Сибирские огни, 1961, № 5

отяжелела. Он достал из кармана гимнастерки складной нож и разрезал голенище сапога по шву. Портянка пропиталась кровью. Иван осмотрел рану. Она показалась ему пустяковой. Раздевшись и разорвав рубаху на ровные полосы, он перевязал ногу, а остатками тряпок обмотал голову, потом подполз к молодой березке, срезал ее под самый комелек и, очи­ стив ветки, оставил большой сучок. Опираясь на этот самодельный кос­ тыль, Иван осторожно поднялся и окинул взором поляну возле железно­ дорожной насыпи. На зеленой траве лежали трупы красногвардейцев и казаков. Кругом было тихо. Только изредка ржание жеребенка напоми­ нало о жизни. Он то подбегал к распластанной на траве кобылице, то ис­ пуганно шарахался в сторону, но потом снова тянулся с жалобным ржа­ нием к обвисшим соскам матери. Иван поковылял к жеребенку. Тот, увидев человека, сначала испу­ ганно отскочил на своих длинных пружинистых ногах, а затем подошел к Ивану и доверчиво спрятал свою мордочку ему под мышку. Изосимов снял тонкий брючный ремень и обратал жеребенка. — Ну, звездочка, пойдем! — сказал он. Жеребенок послушно пошел за ним. Иван старался соединить неясные обрывки воспоминаний. Когда ка­ заки бросились за Матвеем Михайловичем, он рванулся на выручку, вы­ бил из седла одного казака. Но тут же сам провалился в какую-то бездну. У канавы над насыпью Иван увидел мертвого коня — Буланку. Ос­ мотрел пристально всё кругом. Матвея Михайловича нигде не было вид­ но. «Жив, должно быть, — стараясь успокоить себя, подумал Иван о друге. — Но где он? — И снова почувствовал, как защемило сердце: — А вдруг казаки увели?» За насыпью виднелась проселочная дорога. Она змейкой выползала на пригорок. Туда и пошли они, израненный человек и осиротевший жере­ бенок, в поисках пристанища. А когда из-за дальнего холма показались крыши изб, Иван несказанно обрадовался. Он подошел к крайней избе, срубленной из бревен лиственницы, и постучался в ставню. Из окна вы­ глянула дородная казачка. Иван заставил себя улыбнуться и бойко сказал: — Эй, хозяйка, дай напиться, а то жрать так хочется, аж переноче­ вать негде! И мне и ему вот... — указал он на жеребенка. Понравилась, видимо, хозяйке эта веселая присказка в устах забин­ тованного и хромого человека. — Заходи в избу, — сказала она, улыбаясь. ...Так и застрял в этой избе Иван. Лечила его Авдотья Петровна сво­ ими средствами: прикладывала к ранам какую-то плесень, снятую с окон­ ца в баньке, и раны быстро подживали. А когда Иван стал поправляться, начал понемногу помогать ей по хозяйству. И, куда бы ни поглядела Ав­ дотья, всюду была видна его умелая рука. Давно завалился старый тын около амбара, а теперь сразу помолодел. Ворота поскотины стали откры­ ваться без всякой надсады и не скрипели. «Хорошо, когда есть мужик в доме», — радовалась Авдотья своему нежданному счастью. Однажды Иван напарил в печи много баклуш. Хозяйка не спраши­ вала, для чего это ему понадобилось, но вскоре увидела, как ловко Иван вырезает деревянные ложки кривым ножом, который сам же сделал из старой косы. Видно, невмоготу ему было сидеть без дела, жилистые руки требовали работы. Стали частенько забегать к Авдотье казачки, любовались тонкой резьбой ложек и вздыхали по своим мужьям, заплутавшимся где-то на военных дорогах. В хуторке остались только старики и подростки. Завист­