Сибирские огни, 1961, № 5

в горсти изо рта: воды было всего с половину алюминиевой кружки, и по­ бежал опохмелиться. С тех пор проторил Иван свою стежку в обоз. Возвращался поздно, тихо пробираясь в свою палатку, чтобы не разбудить в соседней палатке нового заместителя командира отряда Бахметьева. И трудно было представить себе, чтобы Иван из-за самогонки так тянулся к обозникам. Придет он в свой брезентовый дом — не может спать. Ищет себе дела. Вспушит сено на топчане, где спал бывало Матвей Михайлович, повздыхает и пойдет поправить колышки на дорожке, то­ скливо поглядит на рельсы, убегающие в Читу, откуда он ждал Матвея Михайловича, и только тогда угомонится. Однажды, здорово охмелев, Иван с большим трудом нашел свою па­ латку: зажег фитилек на пузырьке, заправленном вместо керосина бен­ зином с солью, и долго молча озирался кругом. Его большая тень двига­ лась по парусиновым стенам. Укладываясь спать, он смахнул полой ши­ нели коптилку. Порохом вспыхнуло сухое сено. Иван вскочил, хотел на­ крыть пламя шинелью, но было уже поздно. Едва успел сам выбежать без сапог. Утром Бахметьев допрашивал «погорельца». Изосимов, босой и лохматый, поднятый со сна, стоял, виновато переминаясь с ноги на ногу. — Как же вы устроили пожар? — А я и сам не знаю. Смотрю— огонь полыхает,— развел рука­ ми Иван. — Сгорело военное имущество. Даже свои сапоги не сберег! Вы по­ нимаете свое преступление? — Насчет преступления вы это зря. — Как зря? — вскипел Бахметьев. — А так! Я вот знавал, как в Питере хозяева поджигали свои дома и получали за.это страховку, а я же не нарочно поджег?.. Бахметьев развел руками от неожиданности. Наступила пауза. — Вы жили в Петрограде? — Да, бывал. Бахметьеву почудилось что-то знакомое во взгляде «погорельца». Он не стал больше спрашивать ни о чем. — Идите! — приказал он. Отправив рапорт командующему фронтом о проступке Изосимова, Бахметьев волновался: «Командующий фронтом — человек непримири­ мый к нарушениям дисциплины и несомненно утвердит предложение су­ дить Изосимова со всей строгостью. Если приедет Залка, ему будет не­ приятно, что судили дружка,— рассуждал он.—Но что за странная дружба между офицером и этим мужиком?» Бахметьев ошибся. Командующий фронтом расценил проступок Изосимова совершенно неожиданно. — Вы— кавалерист, товарищ Бахметьев?—спросил Лазо. — Да. — Разве не знаете, что конь о четырех ногах и тот спотыкается? Ну, споткнулся человек. Почему вы видите его только в проступке? Разве он плохой боец? — Был неплохой. Но испортился. — Надо было поправлять в свое время. — Я делал" все возможное,— солгал Бахметьев. — Плохо поправляли. «Грехи людей мы чертим на скрижалях, их до­ блести мы пишем на воде!» Вам это знакомо? — Простите, Сергей Георгиевич, но он просто распустился! — Лучше надо смотреть на простых людей. В них много прекрасно­ го. Вот приедет товарищ Залка, с ним и решайте!